Mai 2004 - n°88
Les atouts de VISCOTEK…
La chromatographie d’exclusion stérique (SEC) ou
à perméation de gel (GPC) et la mesure de viscosité de
solutions de polymères (DSV) constituent le corps de métier
de Viscotek depuis plus de 15 ans. Viscotek a continuellement établi
le standard en analyse de polymères par GPC utilisant la détection
viscosimétrique et la diffusion de lumière. Depuis l’origine
avec le viscosimètre différentiel introduit en 1985 jusqu’à
l’actuel TDA (Triple Detector Array), Viscotek répond à
la demande du marché en innovant constamment.
La société Viscotek Corporation a été fondée
en 1983 aux USA (Houston, Texas) par le Dr Max Haney, avec la mise au point
du premier viscosimètre différentiel modèle 100. Les
premières ventes d’équipement Viscotek en Europe ont débuté
en 1987 grâce aux distributeurs établis en Europe par la société.
Le premier bureau Viscotek hors USA a été établi en 1990
par Bert Postma aux Pays-Bas, qui avait déjà 3 années
d’expérience des instruments de Viscotek. Puis, ce fut l’ouverture
de l’agence anglaise, dirigée par Paul Clarke, qui travaillait
pour Viscotek depuis 1987. Le laboratoire d’applications a été
installé en 1994 en Angleterre. En 1996, l’agence allemande ouvre
et il faudra attendre 1998 pour la formation de Viscotek Europe. Les 2 directeurs
de Viscotek Europe sont alors Paul Clarke en tant que Managing Director et
Bert Postma en tant que Directeur Technique. L’idée est d’associer
les 3 bureaux européens déjà existants en une seule organisation
afin d’améliorer le service en Europe. Aujourd’hui, Viscotek
Europe est constitué de Viscotek Europe Ltd, qui accueille le siège
social et le laboratoire d’applications, de Viscotek B.V. (Centre Technique
Européen) ainsi que de Viscotek GmbH et de Viscotek Europe Agence Francophone,
antennes commerciales respectivement en Allemagne et en France. C’est
en 1998 que Viscotek investit le marché français avec son premier
représentant francophone. L’agence s'établit en région
lyonnaise en 2000 et est actuellement gérée par Sandrine Olivier
qui a rejoint Viscotek en 2001.
Une expertise maîtrisée
* Les points forts de Viscotek :
- un domaine d’expertise,
- une solution unique, complète et intégrée en GPC :
chromatographie, détection et logiciel,
- un service R&D interne, apportant des solutions innovantes pour faire
progresser les instruments Viscotek,
- une équipe européenne
"Au cœur du métier de Viscotek, se trouve la caractérisation
de polymères par chromatographie d'exclusion stérique, qu’il
s’agisse de polymères synthétiques, de polymères
naturels, ou d’ autres macromolécules et protéines",
explique Sandrine Olivier.
Les polymères et macromolécules étant omniprésents
dans notre vie quotidienne (plastiques en général, emballages,
constituants dans les produits cosmétiques et pharmaceutiques, ingrédients
agro alimentaires, fibres textiles synthétiques et naturelles, etc…),
tous ces domaines d’activité sont des clients potentiels, en
laboratoire de recherche, mais aussi en laboratoire contrôle qualité,
ou en suivi production notamment avec les techniques FIPA (Flow Injection
Polymer Analysis) et DSV (Dilute Solution Viscosities). FIPA permet d’obtenir
les valeurs de masse et de viscosité intrinsèque moyennes, ainsi
que le pourcentage de polymères présents en solution avec une
analyse de 5 minutes. La DSV donne une mesure de viscosité de solutions
de polymères et est utilisée en production (suivi de synthèse,
de réaction chimique ou enzymatique, …).
Informations recherchées en Caractérisation des polymères
: distributions en masse (Mn, Mw, Mz), en taille (Rh et Rg), en viscosité
intrinsèque (IV) ; polydispersité ; étude des ramifications
; analyse des diagrammes de Mark Houwink ; détection de la présence
d’agrégats ; étude de la composition de copolymères
sur leur distribution ; calcul du dn/dc ; détermination du second coefficient
du viriel. Toutes ces informations ont un réel sens pour un polymériste,
un chimiste ou un biochimiste et auront une incidence sur les qualité
et propriétés du produit fini mettant enœuvre le polymère
étudié.
Pour réaliser cette étude de caractérisation, la technologie
phare de Viscotek est la Triple et Tetra Détection, c'est-à-dire
l’utilisation simultanée d’un réfractomètre,
et/ou d’un UV, d’un viscosimètre et d’un détecteur
de diffusion de lumière à angle 7° et 90°.
* Instrumentation proposée par Viscotek
– Techniques et services
Viscotek peut concevoir un système d’analyse par GPC,
FIPA ou DSV qui répond aux besoins de votre application.
GPC/SEC
- Détecteurs : viscosimètre, diffusion de lumière, réfractomètre,
UV, infra rouge. Combinaison de double, triple et tetra détection
- Logiciel
- Système GPC/SEC complet
- Pompe, passeur automatique d’échantillon, dégazeur
- Colonnes et standards
Flow Injection Polymer Analysis (FIPA)
Analyse rapide de la masse moléculaire, de la viscosité
intrinsèque et pourcentage de polymère en solution pour suivi
en process, et en contrôle qualité. Cette technique FIPA a notamment
permis de mettre au point une analyse rapide des solubles du xylène
en remplacement d’une méthode gravimétrique bien connue
des producteurs de polyoléfines.
Mesure de viscosité de solutions diluées (DSV)
Analyse rapide, précise et exacte de solutions diluées
de polymère pour les viscosités relative, intrinsèque,
inhérente, spécifique et absolue. L’une des applications
est par exemple le suivi de fabrication du PET (Polyéthylène
Téréphtalate).
Services analytiques
Viscotek offre un service de consultant sur tous les aspects de la caractérisation
du polymère : de l’analyse d’échantillons, au développement
de méthodes et mises en place de projets d’études.
* Principaux produits
TDA™ Triple Detector Array
Etablit le standard actuel en détection GPC. Le TDA mesure la
masse moléculaire, la viscosité intrinsèque et la taille
moléculaire et permet l’étude des changements de structure
(comme les ramifications ou branching). Le TDA associe un viscosimètre,
un détecteur de diffusion de lumière, et un détecteur
réfractométrique et/ou UV, dans un seul four thermostaté
jusqu’à 80°C, avec encombrement nécessaire pour les
colonnes de GPC. En option, la diffusion à angle 7° ou à
angle 90°, la détection UV, et infra rouge. Le TDA permet de traiter
la plupart des applications pour polymères synthétiques et naturels.
Le TDA est aussi compatible pour l’analyse de protéines et autres
biomolécules (comme les conjugués).
GPCmax™
Le premier système intégré avec pompe, dégazeur
et passeur d’échantillons conçu spécifiquement
et uniquement pour les analyses GPC et FIPA.
OmniSEC™
Un logiciel interactif multi modules pour la détection simple
ou la multi-détection. Conforme CFR21 Part 11, il permet les analyses
FIPA, l’étude de copolymères. OmniSEC pilote aussi le
GPCmax.
Vortex™
Plateforme de préparation et d’échantillonnageà
haute température pour la GPC, FIPA et la DSV, entièrement piloté
par logiciel. Vortex réduit considérablement l’exposition
aux solvants des opérateurs. Le rôle de ces opérateurs
est limité à la pesée de l’échantillon,également
contrôlée par logiciel.
Y501
Viscosimètre différentiel pour la mesure de viscosités
de solutions diluées de polymères. Cet équipement, grâce
auquel l’opérateur est peu exposé au solvant, peut remplacer
le viscosimètre classique à capillaire en verre.
Les installations de Viscotek
Viscotek Europe a son siège social au Royaume-Uni avec des
bureaux aux Pays-Bas, en Allemagne et en France. Le siège héberge
le laboratoire d’applications. Le SAV est assuré par le Centre
Technique Européen aux Pays-Bas.
"Les 2/3 des salariés de Viscotek, qui emploie 15 personnes
en Europe, ont une formation scientifique, ingénieur ou technicien
additionnant 75 années d’expérience en GPC à eux
tous", souligne Paul Clarke."L’équipe de Viscotek
avec ses distributeurs européens dont la majorité est bilingue,
voire trilingue, apporte un support technique dans 15 langues européennes.
Le personnel technique est bien sûr soutenu par un personnel administratif,
formant ainsi une équipe compétente pour s’occuper des
clients européens en augmentation."
La croissance de Viscotek Europe, depuis sa formation 6 ans auparavant,
a été progressive et constante. De Lisbonne à Ankara,
et d’Helsinki à Palerme, Viscotek Europe offre donc en Europe
un support technique et commercial de grande qualité à tous
ses clients.
En juin 2004, le siège social en Angleterre va s’installer dans
200 m2 de nouveaux locaux incluant un tout nouveau laboratoire
d’applications. L’équipement de ce laboratoire passera
de 3 à 6 systèmes de Triple Détection, et plus d’espace
pour la préparation des échantillons. Le laboratoire d’applications
a plusieurs rôles : analyses pour support avant vente, démonstration
d’équipement et laboratoire d’analyses pour prestations
analytiques. Le centre technique européen quant à lui occupe
depuis peu 120 m2 de bureau et laboratoire doté de chaînes
GPC et autres équipements techniques destinés à tester
les instruments avant leur retour chez l’utilisateur.
Viscotek Europe a recruté 3 nouvelles personnes en 2003 (dont 2 nouveaux
postes), et entend continuer sa croissance en Europe. En France, l’objectif
est de consolider l’agenceà l’horizon 2005 avec un nouveau
commercial.
De belles perspectives pour Viscotek !
MH