Octobre 2005 - n°103
La LEE COMPANY, spécialiste des composants miniaturisés pour le contrôle des fluides, renforce ses activités sur le marché de l’instrumentation scientifique
Depuis près de soixante ans, la société LEE
s’impose comme le chef de file mondial dans la conception et la mise
au point de composants hydrauliques et fluidiques miniaturisés.
Depuis ses débuts en 1948, sous l’impulsion de M. Leighton LEE
II, l’Entreprise s’est fixé pour objectif de trouver une
solution économique aux problèmes de contrôle des fluides
nécessitant des équipements ultra légers, de faible encombrement.
Aujourd’hui dirigée par le fils de son créateur, elle
se positionne plus que jamais sur le marché des composants pour l’instrumentation
de laboratoire. Au cœur de son catalogue : des électrovannes,
des micro pompes, des clapets, filtres, adaptateurs…
Trois grands domaines d’application
La société LEE organise ses activités autour de trois
grands champs d’applications :
- La micro hydraulique aéronautique :
Premier marché historique de l’Entreprise, l’offre
“ Micro hydraulique aéronautique ” de la LEE COMPANY propose
un vaste panel de produits pour l’hydraulique de commande, des électrovannes
à haute pression, des crépines de protection, des clapets antiretour….
Cette gamme intéresse tout particulièrement l’industrie
spatiale, la recherche pétrolière, l’armement, la génération
d’énergie, la compétition automobile et, bien sûr,
l’aéronautique… “ Pas un seul avion ne vole sans
un ou plusieurs centaines de nos produits !.. ”, assure Thierry
BARBEAU. “ La LEE COMPANY s’impose comme le leader mondial
sur le marché des composants hydrauliques miniatures pour l’aéronautique…"
- La micro hydraulique industrielle :
Développée depuis une quinzaine d’années
et dérivée des concepts imaginés pour l’aéronautique,
la gamme “ Micro hydraulique industrielle ” a été
adaptée aux divers besoins de l'industrie et aux très grandes
séries, telles que le secteur automobile.
- Les systèmes électro fluidiques (EFS) :
Les composants des systèmes électro fluidiques LEE
sont destinés principalement au secteur de l’instrumentation
scientifique de laboratoire : chromatographie, analyse et contrôle de
l’environnement, détecteur de gaz, analyse biochimique et hématologique,
tensiomètre, diagnostic médical…
Au catalogue, entre autres, figurent des électrovannes miniatures de
haute qualité : électrovannes chimiquement inertes,électrovannes
de micro dosage et grande vitesse, des buses, des pompes à volume fixe
ou à volume variable, des systèmes sur mesure pour bloc collecteur
/ distributeur…
Une reconnaissance mondiale et des interlocuteurs
locaux
Dotée d’une équipe de haut niveau – un employé
sur huit est ingénieur -, la LEE COMPANY développe ses activités
dans le monde entier. Elle dispose d’un site de production de près
de 20 000 m2 et d’une dizaine de bureaux de vente aux Etats-Unis,
ainsi que de filiales en Grande-Bretagne, en Allemagne, en France, en Italie
et en Suède. Elle travaille également en relation étroite
avec des distributeurs dans de nombreux autres pays, notamment en Israël,
Benelux, Corée, Australie, Japon, Brésil…
Le groupe est ainsi représenté dans près de quarante
pays. Il emploie plus de 700 personnes à l’échelle mondiale.
En France, la société LEE COMPANY S.A. a vu le jour en 1985.
Filiale à 100 % de "THE LEE COMPANY", l’Entreprise
y dispose de deux sites : son siège, en région parisienne (Voisins-le-Bretonneux,
78), et une antenne commerciale, à Toulouse (31). Dirigée par
M. Thierry BARBEAU depuis 2002, l’équipe compte six collaborateurs
dont trois ingénieurs. Ses activités couvrent la totalité
de l’Hexagone, l’Espagne, le Portugal, ainsi que la Suisse Romande…
Zoom sur les systèmes électro
fluidiques de la LEE COMPANY
Intéressons-nous, plus précisément, aux électrovannes
et micro-pompes présentées au catalogue EFS de la LEE COMPANY.
- Les électrovannes :
Trois types d’électrovannes, en particulier, ont retenu
notre attention. Des produits dédiés au transfert de très
faible quantité de fluides (liquide ou gaz), qui offrent une grande
modularité d’implantation.
Les électrovannes
HDI (Interface Haute Densité) constituent les plus petites
électrovannes du marché. Elles allient à leur petite
taille et leur faible poids une performance et une fiabilité irréprochables.
Leur très faible consommation électrique en fait un produit
plus particulièrement adapté au matériel portable fonctionnant
sur pile ou batterie. Notez que l’équipe LEE est en mesure de
vous fournir l’électrovanne seule, comme intégrée
dans un bloc collecteur. Plusieurs types de raccordements pour fluides sont
par ailleurs disponibles, en fonction du type de connectique nécessaire…
“ Une version bistable des électrovannes HDI est également
disponible ”, souligne Thierry BARBEAU. “ Son fonctionnement
repose sur l’application d’un champ électromagnétique
qui maintient l’électrovanne en position ouverte sans alimentation.
Un avantage non négligeable pour une implantation sur matériel
portable en terme d’économie d’énergie… ”
Les électrovannes
inertes de la série
LFV correspondent idéalement aux applications d’instrumentation
analytique, en biochimie et hématologie. Elles répondent également
aux demandes plus spécifiques de l’agro-alimentaire.
Chimiquement inertes, ces électrovannes deux voies, à membrane,
et volume mort nul permettent d’éliminer tout risque de contamination
par un autre échantillon et de véhiculer bon nombre de réactifs
ou de solvants agressifs…
“ Une nouvelle version de ces électrovannes propose d’ores
et déjà un montage sur bloc collecteur, tandis que nous étudions
par ailleurs la possibilité de réduire toujours plus la taille
de ces systèmes ”, ajoute M. BARBEAU
Les électrovannes
de micro distribution
ont été conçues, à l’origine, pour l’impression
jet d’encre, type goutte à la demande. Leur vitesse élevée,
la répétabilité de leurs performances et leur longue
durée de vie en font des composants idéaux pour les applications
de micro-distribution (gouttelettes de 3 à 100 nanolitres).
Ainsi, au-delà des applications jet d’encre industrielles, ces
électrovannes de micro distribution se révèlent très
intéressantes pour la manipulation d’autres fluides, en particulier
pour le remplissage de microplaques ou la fabrication de puces ADN. De faible
encombrement, elles existent aussi en combinaison vanne/buse intégrée
(pour éviter le risque de séchage des encres base solvant entre
l’électrovanne et la buse) et peuvent être dotées
d’adaptateurs spécifiques (pour bloc filtre, tubes téflon
équipé etc…).
De nouveaux développements sont prévus pour 2006.Au cœur
des applications visées : le pipettage et la distribution de nano volumes
!
- Les pompes :
Les pompes miniatures LEE ont été conçues afin
de déplacer et doser les fluides dans les instruments, de façon
aisée et fiable. Leur miniaturisation offre au concepteur une plus
grande flexibilité que les méthodes classiques.
La série
LPL présente des pompes à membranes, à clapets
intégrés. Leur atout premier ? Une capacité de dosage
précise, immédiatement renouvelable, à volume fixe (en
standard : 50 µl) ! Une membrane à entraînement actif isole
le fluide de la bobine. Des interfaces variées peuvent être adaptées
pour solutionner tout problème de connectique. Notez que les pompes
LPL sont aujourd’hui également disponibles pour des volumes spécifiques
de 20 µl à 130 µl. “ Les principaux marchés
concernés sont l’instrumentation de laboratoire, l’analyse
de l’eau et celle des déchets… ” , précise
M. BARBEAU.
Les pompes
à volume variable de la série LPV sont des pompes à
déplacement positif, dotées d’un piston actionné
par un moteur pas à pas. Offrant une fiabilité inégalée
et un comportement uniforme, elles sont idéales pour remplacer les"pompes
à seringue", et pompes péristaltiques classiques.
Leur volume de distribution varie de 50 µl à 2 500 µl selon
le modèle choisi. A chaque pas du moteur, un incrément de seulement
0,1 µl jusqu'à 2,5 µl (selon modèle ) peut être
délivré. Leur faible consommation en énergie, leur faible
poids et leur compacité permettent d’installer ces pompes à
volume variable directement sur des bras d’échantillonnage ou
à proximité même des réactifs. Aucune préoccupation
à avoir quant à leur accessibilité, puisqu’elles
ne nécessitent aucune maintenance !..
Signalons, enfin, un autre produit LEE tout à fait adapté au
marché de l’instrumentation scientifique : un micro-mélangeur
statique (Visco-Jet Micro Mixer® ). Trente-six chambres de rotation en
série soumettent les liquides entrants à un processus de mélange
rigoureusement répété. Aucune entrée mécanique
ou électrique n’est nécessaire, l’énergie
de mélange est tirée de l’énergie cinétique
du liquide. Une technologie empruntée de l’aéronautique,
pour un système particulièrement efficace en micro HPLC !..
Pour en savoir plus, n’hésitez pas à contacter l’équipe
LEE France. Sachez, par ailleurs, que l’Entreprise sera présente
pour la première fois sur ForumLABO, du 28 au 31 mars 2006 au CNIT
Paris La Défense…
SD