Juin 2006 - n°111

Solvants : risques professionnels et démarche de substitution

par Raymond VINCENT et Marc MALENFER
- Marc MALENFER, INRS
- Nadège LACOMBE, CRAM Aquitaine

Les solvants constituent une famille de substances chimiques largement employées en milieu professionnel. Selon les résultats de la dernière enquête SUMER (SUrveillance MEdicale des Risques, réalisée de juin 2002 à fin 2003), le nombre de salariés se déclarant exposés aux solvants est passé de 12,3 % 14,7 %, entre 1994 et 2003, principalement dans l’industrie et la construction.
L’utilisation des solvants correspond à trois grands types d’application :

=> Solvants de synthèse, d’extraction notamment dans les industries chimique et pharmaceutique ;
=> Solvants de formulation entrant dans la composition de peintures, vernis, encres, décapants ;
=> Solvants de dégraissage, de nettoyage de pièces métalliques, ou d’équipements de production comme, par exemple, dans l’imprimerie.

Un large éventail de risques

Aucun solvant n’est inoffensif. Même si la toxicité est très variable d’un solvant à un autre, tous peuvent être à l’origine d’intoxications professionnelles. Ils pénètrent dans l’organisme humain par les voies respiratoires (vapeurs), la peau (par exemple lors d’opérations manuelles de nettoyage) et par ingestion (absorption accidentelle).

Les effets sur la santé peuvent se traduire par :

=> une irritation de la peau, des muqueuses et des voies respiratoires ;
=> une atteinte du système nerveux ;
=> des effets sur le sang, les reins et le foie ;
=> des effets cancérogènes comme dans le cas du benzène ;
=> des effets sur la reproduction.

A l’exception de certains dérivés halogénés, tous les solvants sont inflammables. Leurs vapeurs peuvent former avec l’air des mélanges explosifs en présence d’une source de chaleur. Les risques d’incendie et d’explosion dépendent des caractéristiques physicochimiques de chaque solvant.

Panorama des solvants

En 2005, l’INRS a présenté les résultats d’une étude qui a permis de dresser pour la première fois une cartographie précise des 550 000 tonnes de solvants utilisés en 2004 en France. Cette étude a notamment permis de constater d’importants décalages entre tonnages et connaissances ; les substances les plus utilisées n’étant pas nécessairement les mieux connues du point de vue toxicologique. Ceséléments confortent la pertinence d’une évaluation prioritaire des substances les plus utilisées comme le prévoit le projet REACH.

La substitution : enjeux de prévention

En raison des exigences réglementaires dans les domaines de la santé au travail et de l’environnement, l’emploi des solvants est en pleine évolution. Ainsi la consommation des solvants chlorés a considérablement chutée ces dernières années au profit de celles des solvants oxygénés et hydrocarbonés. De nouveaux solvants font également leur apparition tels que les solvants ioniques ou les agrosolvants.

En milieu professionnel et dans le cadre des principes généraux de prévention du risque chimique, la démarche de substitution, qui vise à remplacer un solvant par un autre, nécessite de prendre en compte les aspects suivants :

=> Faisabilité technique : à ce niveau peut se poser également la nonutilisation des solvants ;
=> Etat des connaissances des dangers et des effets potentiels sur la santé humaine du solvant ou du procédé de remplacement ;
=> Evaluation des impacts sur les différentes cibles environnementales ;
=> Evaluation des conséquences économiques.

Une démarche de prévention se traduisant par une substitution ou une suppression de solvants permet de stabiliser durablement un processus de production et constitue bien souvent une source d’économies potentielles pour l’entreprise : consommations réduites, suppression possible d’écotaxes…

La base de données SOLVEX

Sous l’appellation SOLVEX, l’INRS présente une base de données regroupant 300 000 données d’expositions professionnelles à des solvants utilisés en milieu de travail, destinée à tous ceux qui souhaitent se faire une idée des expositions rencontrées dans la réalité professionnelle.
En accès libre sur le site www.inrs.fr, cette base permet de faire des recherches par nom de solvant, par nom de famille, par secteur d’activité (en choisissant le code NAF approprié), ou par poste de travail.
L’INRS met à disposition du plus grand nombre cette masse considérable d’informations dans le cadre de son action sur les solvants afin d’aider à l’identification des principaux solvants utilisés dans un secteur d’activité ou à un poste de travail donné. L’opportunité pour tous également de suivre l’évolution au cours du temps des niveaux d’exposition à ces solvants et de comparer les expositions relevées aux valeurs limites d’exposition professionnelle.
SOLVEX constitue un véritable outil d’aide à l’évaluation des risques chimiques en entreprise. Cette base est consultable depuis mars 2006 et mise à jour chaque année.

« INRS Actualités en prévention », le rendez-vous annuel de la prévention, a eu lieu les 16 & 17 mai 2006

L’INRS propose chaque année, aux principaux acteurs du monde de la prévention des risques professionnels, de se réunir pour un état des lieux des connaissances et des propositions de solutions préventives.

Organisées par deux fois à Nancy, puis à Nantes en 2004 et à Marseille en 2005, ces « Actualités en Prévention » ont pour objectif l’optimisation des savoirs, le développement de nouveaux partenariats et l’anticipation des besoins grâce à une coopération opérationnelle au plan national.

Illustration de la mission de l’INRS, la démarche à la fois prospective et technique des Actualités en Prévention concourt à la mise en place de solutions efficaces et à une prise de conscience collective des enjeux de la maîtrise des risques professionnels.

Pour la 5ème édition des Actualités en Prévention, l’INRS (Institut National de Recherche et de Sécurité) avait donné rendez-vous au Palais des Congrès de Bordeaux. Le colloque d’une journée et demie, s’est articulé autour de thèmes choisis à la fois pour leur « actualité » et leur transversalité. Bruit, stress, fibres de substitution à l’amiante, risque chimique et biologique, cancers professionnels, lombalgies ont été au programme de éditions précédentes. En 2005, le thème fédérateur retenu était : Facteurs organisationnels en santé et sécurité au travail.

En mai 2006, en partenariat avec la Caisse Régionale d’Assurance Maladie d’Aquitaine, les experts de l’INRS et des CRAM ont exposé leurs travaux et les solutions préventives mises à disposition des entreprises autour de sujets actuels de santé et sécurité au travail. L’un de ces thèmes nous intéresse tout particulièrement : « les solvants : risques professionnels et démarche de substitution ». Témoignages d’entreprises, échanges d’expériences et discussions ont constitué les points forts de ces journées.

« L’objectif etait de satisfaire au mieux les attentes des préventeurs d’entreprise, en axant les interventions sur les pratiques de prévention », précise Mme Nadège LACOMBE, de la CRAM Aquitaine. « Les exposés concernant les expériences d’entreprises, les bonnes pratiques, les solutions concrètes de prévention ont donc été privilégiés… »

Chefs d’entreprise, secrétaires de CHSCT, médecins du travail, préventeurs d’entreprise, animateurs sécurité, représentants du personnel, DRH,...les différents acteurs concernés etaient au rendez-vous .