Juillet 2007 - n°123

Calibrage ou ajustage ?

Contact : Sartorius France

Une petite différence qui a son importance

Pour s’assurer qu’un instrument de pesage fournira des résultats fiables, il est essentiel de le contrôler régulièrement. Sartorius, l’un des leaders mondiaux de la fabrication de balances d’analyse, de précision et industrielles, est aussi le partenaire idéal des clients dans ce secteur. Tous les systèmes qualité imposent la quantification des différences dans les résultats de mesure ainsi que des méthodes permettant d’éliminer ces écarts. Mais quelle que soit la procédure employée, les deux principales étapes sont le calibrage et l’ajustage. C’est pour cette raison que les balances Sartorius sont équipées depuis des années d’une touche « CAL ». Celle-ci a toutefois prêté à confusion car les utilisateurs parlent souvent de calibrage (terme souvent utilisé dans les pays anglophones) alors qu’il s’agit plutôt d’ajustage.

Toute la différence

Cette confusion est principalement liée au fait que le terme « ajustage » se traduit en anglais par « calibration ». Or, il est primordial de bien faire la différence entre les termes « calibrage » et « ajustage » pour éviter tout malentendu.

Les balances premium de Sartorius sont équipées d’une fonction de calibrage et d’une fonction d‘ajustage automatiques, qui effectuent les tâches importantes exigées par les systèmes de gestion de la qualité. Nous avons constaté que les erreurs d’interprétation étaient fréquentes. Par exemple, lorsque l’on tente d’expliquer la fonction de calibrage ou d’ajustage avec des termes compris par tous. La touche CAL des instruments de pesage Sartorius en est le meilleur exemple ! Cela paraissait si simple : nous souhaitions utiliser un terme international ; « CAL » signifie « calibration », la traduction exacte du terme français de cette fonction étant « ajustage ». Malheureusement, cela a conduit à inter-préter CAL dans la langue courante comme l’abréviation de calibrage… d’où la confusion.

Bien que la différence soit minime, elle a son importance. C’est pour cette raison que nos menus sont désormais équipés de textes guidant l’utilisateur. Ils expliquent clairement quelle fonction est exécutée : le calibrage ou l’ajustage. Ce sera bientôt le cas dans tous nos nouveaux produits.

Le texte suivant est extrait du site Internet du PTB* en anglais et a été légèrement modifié : http://www.ptb.de/en/wegweiser/industriekunden/_index.htmlCalibrage

Le problème

Supposons que vous fabriquiez des vis et que vous importiez des écrous du Brésil. Comment vous assurer que les écrous conviennent parfaitement à vos vis ?

La solution

Le meilleur moyen d’éviter les réclamations ultérieures consiste à ce que les deux entreprises, la vôtre et celle de votre partenaire, s’engagent à répondre aux exigences d’une même norme. Cette norme exigera peut-être que les instruments de mesure que vous utilisez dans le contrôle de la qualité de la production soient conformes à certaines exigences de précision. Mais comment contrôler cette précision ? Tout simplement en calibrant votre instrument de mesure. Vous pouvez le faire dans votre laboratoire ou dans un laboratoire externe agréé par le DKD, voire directement au PTB ou dans un institut similaire lorsque les exigences sont très strictes.

Qu’est-ce que le calibrage ?

Le calibrage détermine la différence entre la valeur indiquée par l’instrument de mesure et la valeur correcte de la quantité mesurée, la mesurande. Ainsi, un objet dont les valeurs sont connues précisément (une masse standard) est mesuré avec l’instrument à calibrer. La différence entre le résultat et la valeur connue de la masse est définie. Le résultat et l’incertitude de mesure correspondante sont enregistrés dans un certificat de calibrage. Le calibrage revient en réalité à soumettre votre instrument de mesure à un test qui calculera l’erreur de mesure. Si le laboratoire d’étalonnage est agréé par le DKD, la procédure comporte une étape supplémentaire : votre instrument de mesure est rattaché à l’« étalon national » de la mesurande en question. On appelle cela la « traçabilité par rapport à l’étalon national ».

Une chaîne continue

La traçabilité fonctionne car il existe un lien fixe entre chaque étalon de la hiérarchie de calibrage et l’étalon national : chaque étalon de travail est régulièrement comparé à l’étalon de référence du même niveau et ce dernier est comparé à un étalon de référence du niveau supérieur suivant. On obtient ainsi une chaîne de calibrage continue très avantageuse pour l’utilisateur : inutile de faire calibrer l’instrument par le PTB ou par votre bureau local de vérification des poids et mesures. Il suffit d’utiliser un étalon de « niveau inférieur » : après le calibrage, vous saurez que la traçabi-lité par rapport à l’étalon national a été respectée.

Comme les étalons nationaux sont également régulièrement comparés les uns aux autres, vous et votre société partenaire saurez que vos vis correspondent aux écrous fabriqués au Brésil (remarque : ce principe fonctionne également avec d’autres produits).

La différence entre le calibrage et la vérification

Ces deux procédures permettent de vérifier la précision de l’instrument de mesure. Toutefois, la vérification est réglementaire pour certaines catégories d’instruments de mesure, ce qui n’est pas le cas du calibrage, à moins que vous n’ayez mis en place un système de gestion de la qualité. Dans ce cas, vous devez vous conformer aux normes qui imposent le calibrage préalable des instruments de mesure.

Dans ce domaine, Sartorius propose différents services comme par exemple ceux des « laboratoires d’étalonnage agréés » qui surveillent les interventions sur site effectuées par le personnel de maintenance. Chaque année, environ 91 000 calibrages sont effectués sur les instruments de pesage et 46 000 sur les poids dans les laboratoires d’étalonnage DKD* de Sartorius.
La précision des résultats de pesage doit être parfaitement contrôlée. Cela est possible avec le calibrage et l’ajustage :
Le calibrage détermine la différence entre la valeur de mesure affichée et la masse réelle de l’échantillon. Lors du processus de calibrage, aucune modification n’est effectuée à l’intérieur de la balance.
L’ajustage implique l’inter-vention directe dans l’instrument de pesage pour supprimer le plus possible la différence. La fréquence d’ajustage d’une balance dépend de plusieurs facteurs, tels que le nombre d’opérations de pesage effectuées, les conditions sur le lieu d’installation et les conséquences des résultats incorrects.

* -DKD = « Deutsche Kalibrierdienst » ; organisme accréditeur allemand reconnu mondialement pour les laboratoires d’étalonnage