Janvier 1999 - n°34
GENFIT
Du Gène au Médicament : une structure unique pour de multiples
partenaires industriels et académiques
Aujourd'hui, le décryptage du génôme humain mobilise de multiples équipes de recherche au travers le monde.
De nombreux gènes ont déjà été identifiés ; mais, au-delà, la compréhension de leur rôle et de leur fonction demeure une étape difficile... encore trop souvent freinée par la dispersion des compétences au sein des laboratoires industriels et académiques...
Projet initié par des spécialistes du domaine -en particulier le Pr FRUCHART (Université de Lille 2 et Institut Pasteur de Lille et Directeur de l'Unité INSERM U325) et le Pr LESIEUR (Institut de Chimie Pharmaceutique)-, GENFIT se définit comme une structure unique ayant pour objectif la découverte de cibles pharmacologiques et de candidats médicaments, à partir des nouvelles données génétiques...
Un concept résolument novateur : l'Alliance stratégique des savoir-faire les plus avancés.
Interface innovante entre Industrie et Recherche Académique, GENFIT est une structure mixte publique/privée, fondée selon une idée originale de semi-externalisation de la recherche pharmaceutique.
Son architecture high-tech, en adéquation avec son concept, différencie ainsi deux types d'entités :
- un core -lab central regroupant les outils technologiques les plus récents et les savoir-faire spécifiques associés,
- des unités privées distinctes pour les équipes des partenaires industriels résidents.
A l'image de son organisation structurelle, le management même des projets s'impose par son originalité. Un fort partenariat entre recherche publique et industrielle guide, en effet, l'ensemble des travaux ; le choix des thématiques est validé par un Conseil Scientifique de très haut niveau tandis que la direction de chaque projet est assurée conjointement par des scientifiques académiques de renom et des chercheurs industriels implantés sur place.
Sur le plan juridique, GENFIT est une société anonyme avec un capital réparti entre structures académiques, industriels partenaires et investisseurs.
C'est ainsi, selon un mode de fonctionnement très entrepreunarial, un équilibre des pouvoirs et une capacité d'arbitrage, que GENFIT offre une réponse sur mesure aux exigences de chacun.
En fonction de leurs besoins, les entreprises pharmaceutiques se voient, en effet, proposer plusieurs types de contrats :
- celui de "l'Industriel Résident" avec qui, sur un durée minimum de 5 ans, un partenariat privilégié est engagé : participation au capital, redevance annuelle d'appartenance à GENFIT, financement spécifique des coûts par projet et des prestations de conseil...
... mais aussi, d'autres statuts complémentaires tels que :
- résidents temporaires, bénéficiant des prestations globales GENFIT pour des projets de recherche de plus courte durée (2 ans minimum),
- signataires de contrats spécifiques de sous-traitance,
- start-up, initiées grâce au soutien de chercheurs aux projets innovants...
Objectifs et atouts...
Né d'une idée ambitieuse, GENFIT concrétise ainsi ses objectifs : rassembler les acteurs de la recherche publique et privée, fédérer les moyens et proposer, sur un site unique, une structure régionale de coopération.
Ses missions visent l'identification et la validation de cibles pharmacologiques et de candidats médicaments.
Plus précisément, GENFIT entend orienter ses travaux selon trois axes thérapeutiques prioritaires :
- les maladies métaboliques et cardiovasculaires (diabète, obésité, athérosclérose),
- les maladies inflammatoires et allergiques,
- certaines pathologies spécifiques du système Nerveux Central.
Tous les atouts sont réunis, à commencer par une plate-forme technologique très étendue.
Clonage et séquençage, bioinformatique, pharmacogénétique, régulation et fonction des gènes, transgénèse, biochimie, chimie, pharmaceutique et modélisation moléculaire...
Des moyens donc véritablement démultipliés, auxquels s'ajoutent des avantages incontestables en terme de convivialité de la recherche, flexibilité, réactivité opérationnelle, optimisation des transferts de savoir-faire et coûts partagés.
A noter, par ailleurs, qu'au-delà de ces points forts, GENFIT répond à deux priorités fondamentales pour ses partenaires : la garantie de la confidentialité de leurs travaux et des règles de propriété industrielle clairement définies.
GENFIT : dès maintenant, une réalité...
Projet initié mi-97, GENFIT est aujourd'hui une réalité, grâce à la volonté forte de ses fondateurs, mais aussi grâce au soutien consensuel de toute une région et à la confiance des industriels.
Derrière l'Université de Lille II, l'Institut Pasteur de Lille et l'Institut de Chimie Pharmaceutique, c'est en effet l'ensemble de la recherche régionale qui est mobilisé, activement soutenu par les collectivités locales et institutions publiques : CHRU, Institut de Biologie de Lille, INSERM, CNRS, Conseil Régional Nord Pas-de-Calais, Communauté Urbaine, DRRT, ANVAR...
... une démarche très sollicitée, coordonnée de main de maître par le pôle EURASANTE, véritable catalyseur du secteur Biologie / Santé sur la métropole lilloise...
Dès septembre 97, EURASANTE est en effet intervenu, déléguant une équipe à part entière pour le montage global du projet GENFIT.
Aujourd'hui, la structure est établie et les programmes scientifiques peuvent débuter dans des locaux mis à disposition par les structures académiques partenaires.
Quatre groupes pharmaceutiques ont d'ores et déjà signé avec GENFIT en tant qu'Industriels Résidents. A terme, un ou deux autres contrats du même type devraient être conclus, tandis que trois à cinq Résidents Temporaires sont attendus...
Début 2000, GENFIT s'installera dans ses locaux définitifs, au coeur du Parc EURASANTE de Lille.
Son activité de pointe, capable d'assurer rapidement son équilibre budgétaire, est également grande créatrice d'emplois. Plus de 100 postes hautement qualifiés seront, en effet, générés dès les trois prochaines années...