Avril 2003 - n°77
BT PHARMA : A LA RECHERCHE DE VACCINS «INTELLIGENTS»...
Qui peut se vanter d’aimer les piqûres ? Personne. Beaucoup craignent
que les seringues soient d’ailleurs un moyen de propager des maladies
plutôt que de les prévenir. C’est donc une raison supplémentaire
pour accélérer les recherches sur de nouveaux vaccins à
application unique ou administrables, non par injection, mais par la voie
des muqueuses. En effet, des vaccins à injection unique (pas de rappels)
ou administrables sous forme de gouttes dans la bouche ou le nez sont moins
coûteux, moins douloureux et plus faciles à utiliser. De plus,
il faut savoir que les muqueuses représentent une superficie de 400
m2 dans l’organisme humain (contre 2 m2 pour la
peau) et constituent donc la principale porte d’entrée pour 90
% des virus et des bactéries pathogènes. Il semblerait donc
logique de barrer le passage aux micro-organismes à cet endroit.
Valoriser les vaccins «intelligents»
: cibler et activer les cellules immuno-compétentes dans les muqueuses
et sous la peau
BT Pharma, S.A. à directoire et conseil de surveillance, est née
de la volonté de Benedikt TIMMERMAN de fonder une entreprise en biotechnologie
de la santé humaine et de valoriser deux inventions dans le domaine
des vaccins muqueux, c’est-à-dire administrés par voie
muqueuse (par voie nasale, orale, gastro-intestinale et uro-génitale).
Aidé de l’Institut Pasteur, du Fonds d’Amorçage
Midi-Pyrénées et d’un groupe de proches, le fondateur
a créé BT Pharma le 15 octobre 2001 et en est devenu le Directeur
Général.
L’équipe de BT Pharma est composée actuellement de 3 personnes
(2 PhD et 1 ingénieur) et 9 scientifiques répartis dans 5 laboratoires
académiques sous contrat. Toutes les autres activités (comptable,
financière, propriété industrielle, ressources humaines,
affaires réglementaires…) sont confiées à des consultants
et des cabinets spécialisés. De plus, une alliance stratégique
avec l’Institut Pasteur donne à BT Pharma un accès privilégié
à toutes les technologies Pasteuriennes appliquées aux vaccins.
Depuis sa phase de démarrage, l’entreprise fonctionne en réseau
avec des collaborateurs institutionnels. Des projets de recherche ont été
mis en place sur plusieurs lieux en collaboration avec des équipes
de recherches académiques. Les chercheurs de BT Pharma travaillent
actuellement dans ces équipes et feront vers la fin 2003 le transfert
technologique vers les laboratoires de Prologue Biotech,. Les équipes
de BT Pharma commenceront alors à équiper une surface de 120
m2 au cours du 2e semestre de 2003. Cette mise en place et l’obtention
des autorisations diverses requises pour faire fonctionner des laboratoires
de biologie moléculaire et de biologie cellulaire prendront à
peu près 4 mois.
Actuellement, le marché des vaccins est évalué à
environ 7 milliards d’Euros par an et une croissance à 23 milliards
d’Euros est prévue d’ici à 2010. Les segments ciblés
par BT Pharma (HPV, Influenza A virus, Chlamydia sp.) représenteront
en 2010 un marché estimé à 2 MM d’Euros.
Développer de nouveaux vaccins
La société développe donc des nouveaux vaccins brevetés
en utilisant deux vecteurs innovateurs et complémentaires :
- une protéine recombinante, CyaA, issue de la bactérie Bordetella
pertussis, qui cible les cellules professionnelles présentatrices d’antigènes
vaccinaux (les cellules dendritiques)et induisant une forte immunité
cellulaire,
- un vecteur particulaire naturel appelé PepTel® qui cible le vaccin
vers les cellules «M» dans les muqueuses et exerce un effet immuno-stimulatrice.
Ces dernières cellules recrutent des antigènes vaccinaux dans
les muqueuses de nos voies aériennes, gastro-intestinale et uro-génitale
et les présentent ensuite aux cellules immuno-compétentes dans
les tissus situés en dessous.
«Les cellules M jouent à cet égard un rôle déterminant»,
explique Benedikt TIMMERMAN. «Elles sont parfaitement équipées
pour faire passer de multiples substances à travers la surface des
muqueuses et pour les mettre en contact avec les cellules immunologiques du
système muqueux. Ces dernières libèrent des anticorps,
appelés anticorps IgA sécrétoires, qui neutralisent ou
détruisent les agents pathogènes.»
Benedikt TIMMERMAN et ses collaborateurs concentrent leurs recherches sur
des vaccins efficaces contre deux maladies : le cancer du col de l’utérus
causé par le Papillomavirus Humain (HPV), à l’origine
de 25 000 nouveaux cas de cancer du col de l’utérus chaque année
en Europe et, la grippe, causée par le virus Influenza A, responsable
d’épidémies dites «pandémiques» faisant
des dizaines de millions de victimes dans le monde entier.
BT Pharma est lauréat du «Concours National 2002 du Ministère
de la Recherche pour les entreprises innovantes de technologies» et
a obtenu le label «ANVAR» de l’entreprise innovatrice. Le
23 janvier 2003, il est devenu lauréat du prix «Les Tremplins
2003 de la Création d’entreprise en Santé Humaine»
décerné par la Fondation Aventis - Institut de France. Cela
lui garantit d’accéder à une gamme de soutiens et de services
aptes à confirmer son développement dans la durée.
Jusqu’en 2004, BT Pharma va se consacrer à la phase pré-clinique
d’un vaccin thérapeutique (anti-cancer du col de l’utérus)
basé sur le ciblage d’antigènes, confirmé par la
technologie Pasteurienne. En parallèle, la société s’attachera
à faire la preuve du fonctionnement de PepTel® (technologie de
ciblage d’antigènes vers des cellules immuno-compétentes
au niveau muqueux) pour un vaccin nasal contre la grippe.
En 2004 - 2005, BT Pharma prévoit la phase clinique 1 et la préparation
de la phase clinique 2 de son vaccin thérapeutique. Quant au vaccin
muqueux exploitant le fonctionnement PepTel®, il entrera en phase pré-clinique
en collaboration avec un partenaire industriel. A l’horizon 2006, BT
Pharma prévoit une croissance accélérée par l’augmentation
de son capital et par une opération de croissance externe. Les effectifs
de BT Pharma passeraient alors à 24 personnes et à plus de 20
collaborateurs académiques (contrats). A suivre…
Contacts :
BT Pharma
Benedikt TIMMERMAN