Octobre 2003 - n°81

GENEPEP : Identification, synthèse et optimisation de nouveaux peptides naturels

Genepep est une société de biotechnologie axée sur la découverte de nouveaux médicaments. Elle a été créée le 3 mars 2003 par Karine Puget (anciennement Ipsen Beaufour puis CNRS) et le Pr. Jean Martinez (CNRS, Université Montpellier I et II). Karine Puget préside la société anonyme qui compte déjà 4 salariés.

C'est tout d'abord l'histoire d'une rencontre professionnelle : celle de deux talents complémentaires…

Karine Puget a fait sa thèse dans le cadre d’une bourse CIFRE (convention industrielle de formation par la recherche) co-financée par les laboratoires Beaufour Ipsen sur la " recherche de nouveaux peptides amidés par tri informatique de séquences génomiques ". En parallèle de sa thèse, elle a obtenu un DESS de gestion de projet, suivi des formations adaptées à la création et la gestion des entreprises, et assuré la fonction de coordinatrice de projet. Pendant 2 ans, elle a été salariée du CNRS en tant que chef de projet et a dirigé l’équipe de 8 personnes employées dans le cadre de la collaboration CNRS-Beaufour Ipsen. De par ses études et son parcours professionnel, Karine Puget bénéficie d’une double compétence en management et en science (chimie, pharmacologie, biologie moléculaire).
Jean Martinez, 55 ans est docteur en chimie, directeur de recherche au CNRS et professeur à l’université Montpellier I. Il est directeur du Laboratoire des Aminoacides Peptides et Protéines (LAPP), unité mixte rattachée au CNRS, spécialisée en chimie thérapeutique. Il a tissé de nombreuses relations internationales avec le milieu pharmaceutique grâce à de multiples consultations et collaborations scientifiques (Abott, Fournier, Servier, Glaxo, CEREP, Aventis,…). Le professeur Martinez bénéficie d’une notoriété et de contacts internationaux. Dans la société, il assure la fonction de Président du Conseil Scientifique.

A la recherche de nouveaux peptides naturels

Pendant 5 ans, le Dr Karine Puget et le Pr Jean Martinez ont travaillé en collaboration avec Beaufour Ipsen sur une stratégie innovante de recherche de nouveaux ligands naturels appartenant à la famille des peptides amidés.
Cette période de collaboration a permis de mettre au point et de valider une méthode bioinformatique d’identification de nouveaux peptides amidés dans le génome. Celle-ci pouvant être étendue à d’autres catégories de peptides, un projet d’entreprise a commencé à se dessiner fin 2000.

Karine Puget et Jean Martinez ont testé l’adéquation entre le projet d’entreprise et les besoins de l’industrie pharmaceutique. Des présentations des futurs produits de la société auprès d’un échantillon international de décideurs (PDG, directeurs scientifiques et financiers) de plusieurs grandes entreprises pharmaceutiques (France, Belgique, USA) ont mis en évidence l’intérêt et le potentiel du projet Genepep. Cet engouement de l’industrie pharmaceutique et les différents prix reçus par le projet, ont décidé Karine Puget à créer la société.
En effet, Le projet Genepep est d'abord lauréat du concours national de création d’entreprise de technologies innovantes 2001 du Ministère de la Recherche catégorie "émergence". Karine Puget obtient également un prix spécial.
En 2002, il est à nouveau lauréat du concours national de création d’entreprise de technologies innovantes du Ministère de la Recherche, catégorie "création développement".
En janvier 2003, Genepep fait partie des 10 lauréats distingués par le concours national Aventis- Institut de France " Tremplin de création d’entreprises en santé humaine ", concours présidé par le Pr. Axel Kahn.

Forte de ce succès, Genepep SA est créée en mars 2003. Un contrat d’hébergement a été signé fin mai et permet à la société d’être incubée au sein de l’Université Montpellier I dans un laboratoire mixte (CNRS/UMI/UMII) spécialisé en chimie thérapeutique, le LAPP (Laboratoire des aminoacides, peptides et protéines) dirigé par le Professeur Martinez. C’est un des premiers contrats d’hébergement signé par la faculté de Pharmacie. Durant 2 ans, Genepep a accès au matériel (pour la synthèse automatisée (robots), l’analyse (LC-MS), la purification (HPLC) et l’optimisation de peptides) ainsi qu’au savoir-faire du laboratoire.
A l’horizon 2004 , la société intégrera ensuite l’hôtel d’entreprise Cap Gamma spécialisé en chimie du médicament. Genepep compte actuellement 4 salariés : 1 responsable informatique, 1 chimiste, 1 technicien chimiste, 1 PDG.

Une société prometteuse

GENEPEP (GENE pour génome et PEP pour peptide) est donc une société de biotechnologie axée sur la découverte de nouveaux médicaments. La société est spécialisée dans l’identification de nouveaux peptides naturels.
Les peptides sont des messagers chimiques (hormones, neurotransmetteurs) qui sont impliqués dans de nombreux processus physiologiques et dérèglements (obésité, cancer, ostéoporose, maladies cardiovasculaires, troubles du sommeil, anxiété, dépression, Alzheimer,… ). La découverte d’un nouveau peptide naturel est le point de départ de la mise au point de nouveaux médicaments.

Genepep puise dans la richesse et la diversité de la nature des nouveaux peptides thérapeutiques : Les peptides sont identifiés par bio-informatique dans les données issues du séquençage du génome (génome humain, plantes, insectes, microorganismes,…). Les nouveaux peptides sont ensuite synthétisés et conditionnés en plaque 96 puits et, selon les choix des clients, ils peuvent être triés :
par organisme (homme, plantes, insectes,..)
par tissu (cerveau, cœur,…)
ou caractéristique chimique (cycliques, amidés, …)

Les peptides d’intérêt sont optimisés pour en faire des candidats médicaments. " C'est alors que nous pourrons proposer à des groupes pharmaceutiques des candidats médicaments capables de mimer ou de bloquer l'action des peptides naturels", explique Karine Puget. "Nous offrons ainsi à ces entreprises la possibilité de réduire leur phase de recherche et de développement".

Genepep cible les laboratoires pharmaceutiques qui sont en quête de nouvelles molécules actives. Les grands laboratoires aspirent en effet à diminuer les durées d'études entre la découverte d'une molécule active et sa mise sur le marché (10 ans actuellement). La société propose également l’accès à sa plate-forme (synthèse de peptides et pseudopetides) et à son savoir faire (conseil, analyse et études relation structure activité).
"Des partenariats sont en cours de négociation et cela est confidentiel pour l’instant", poursuit Karine Puget. "Nous sommes en pleine discussion avec des sociétés européennes et américaines"...

Dans l'avenir, Genepep prévoit 3 sources de revenus :
- Prestation de service pour la synthèse de bibliothèques de peptides à façon, des études relation-structure-activité (revenus court terme).
- Partenariats pour le criblage des bibliothèques de nouveaux peptides identifiés et synthétisés par la société (revenus court et moyen terme).
- Vente de molécules actives caractérisées dans une pathologie donnée

Assez rapidement, Genepep développera de nombreux partenariats avec l’industrie pharmaceutique lui permettant d’arriver à l’équilibre en 2005 avec une vingtaine de salariés.
A plus long terme, la société commercialisera des molécules actives mises en évidence en interne. La société évoluera alors en société biopharmaceutique.

M. HASLE

Pour en savoir plus, contactez :
GENEPEP SA
Karine Puget