Janvier 2004 - n°84
MYCOSPHERE : trouver de nouvelles substances au cœur
de la Biodiversité
Créée en 1997, cette jeune société
dirigée par Olivier Laurence est à l'interface entre les pays
pourvus d'une grande biodiversité peu exploitée et les industries
spécialisées dans la découverte de nouveaux produits
issus de ressources naturelles. Respectant la Convention de Rio, ces collaborations
oeuvrent pour la découverte de nouvelles molécules.
Après une formation en biotechnologies végétales (DESS,
Paris VII 1991), Olivier Laurence a acquis une certaine expérience
dans le domaine de la microbiologie appliquée en particulier en mycologie
industrielle. Le futur fondateur de MycoSphere a effectué son service
national à l'Université Nationale de Singapour en coopération
avec le CIRAD pendant 2 ans où il a fait des recherches sur l'importance
des champignons mycorhiziens dans l'amélioration de la croissance des
arbres tropicaux.
En Mars 1997, il crée la société Mycosphere Pte Ltd à
Singapour. En effet, il s'est vite rendu compte de l'intérêt
industriel pour les substances naturelles d'origine microbienne, du fait de
la riche diversité biologique de l'Asie du Sud-Est, largement méconnue
et de surcroît tres peu exploitée, notamment en ce qui concerne
les champignons filamenteux. Enfin, sa connaissance de la région est
la 3e raison qui l'a motivé à se lancer dans cette aventure.
Les activités de recherche en France
En janvier 2003, il décide de créer la filiale MycoSphere Sarl
à Furnel (47), en France. Il y transfère les activités
principales de recherche (laboratoire) de sa société dès
mars 2003.
Les deux sociétés sont autofinancées entièrement
par les activités de recherches sous contrat pour l'industrie.
MycoSphere Sarl dispose de 375 m2 de locaux, dont 300 m2 de laboratoires.
Les équipements principaux incluent du matériel de microbiologie
(microscopes, autoclaves, hottes PSM, incubateurs, plate-forme d'agitation,
congélateurs -85C et -135C) et du matériel de préparation,
d'analyse chimique et de purification (hottes, lyophilisateurs, évaporateurs
rotatifs, concentrateurs sous vide, HPLC et systèmes robotiques).
L'équipe comprend 8 personnes au total, au laboratoire ou sur le terrain
: 3 ph-D, 1 DESS, 4 techniciens.
Les points forts de la société sont : une expertise de terrain
en bioprospection, l'isolement de champignons filamenteux en utilisant des
méthodologies novatrices et une expertise en taxonomie, fermentation
et isolement de substances naturelles fongiques. Tout cela dans le respect
de la Convention de Rio sur la Biodiversité de 1992.
Cette Convention a pour buts d'anticiper, de prévenir les causes de
la réduction ou de la perte sensible de la diversité biologique
à la source, et de s'y attaquer, en raison de sa valeur intrinsèque
et de la valeur de ses éléments constitutifs sur les plans environnemental,
génétique, social, économique, scientifique, éducatif,
culturel, récréatif et esthétique.
De plus, elle souhaite favoriser la coopération internationale, régionale
et mondiale entre les États et les organisations intergouvernementales
et le secteur non gouvernemental.
Une collection unique de souches
Dans cette optique, la société d'Olivier Laurence a établi
au fil de ses recherches une collection tres diverse et unique de plus de
10 000 souches de champignons filamenteux tropicaux… Les souches de
cette collection, dynamique et toujours en expansion avec environ 1500 souches/an,
sont utilisées pour produire par fermentation de nouvelles molécules.
Des extraits ou des substances dérivées sont ensuite criblés.
Puis, des analyses sont effectuées en collaboration avec des laboratoires
industriels afin de découvrir de nouvelles substances actives dans
les domaines pharmaceutique, agrochimique ou biotechnologique.
Les clients de MycoSphere viennent de toutes les industries recherchant de
nouveaux produits à partir de substances naturelles d'origine microbienne
: pharma, agrochimique, biotechnologique, cosmétiques, chimie fine,
alimentaire.
Les accords industriels sont confidentiels. L'entreprise a des collaborations
avec des sociétés principalement pharmaceutiques en Europe,
aux USA et au Japon.
MycoSphere a plusieurs projets. Elle va continuer ses recherches pour découvrir
de nouvelles substances et les développer pour les besoins de ses clients,
mais aussi élargir sa collection de souches de champignons filamenteux
tropicaux et entretenir de nouvelles collaborations dans le monde. Enfin,
l'entreprise souhaite commercialiser dans l'avenir un nouveau produit en partenariat
avec l'industrie. Une société à suivre de près…
M. HASLÉ
Contactez :
MYCOSPHERE
Olivier Laurence, Directeur