Mai 2004 - n°88

INNOGENETICS œuvre pour le développement de vaccins thérapeutiques !

Innogenetics est une société de biotechnologie Belge travaillant dans la recherche, le développement et la commercialisation de produits de diagnostic de maladies humaines. Elle œuvre également pour la découverte et le développement de nouveaux produits et vaccins thérapeutiques. La société centre ses activités sur 5 domaines : les maladies infectieuses, la reconstitution de tissus, les désordres immunitaires, neurodégénératifs et génétiques. L'objectif d'Innogenetics est de devenir une société biomédicale internationale et novatrice.

Innogenetics est créée en 1985 par Rudi Marien, un financier devenu l’actionnaire de référence, aidé du Dr. Hugo Van Heuverswyn, scientifique de formation qui devient le Directeur Général de la société jusqu'en novembre 1999. La société a eu dès le départ une activité bipolaire : la production de diagnostics et la vocation de développer des molécules thérapeutiques. Au milieu des années 80 et jusqu'au début des années 90, les sources de financement sont peu importantes en Europe d'où la focalisation très rapide d'Innogenetics vers la production de diagnostics. L'effort thérapeutique a commencé dans la période fin 1996-début 1997.
Depuis mars 2000, Innogenetics est dirigée par Philippe Archinard, de formation chimie et biochimie, qui travaillait depuis 1985 au sein de bioMérieux, dont il était en 1997 le vice-président pour l'ensemble des opérations en Europe.

Une entreprise efficace

Innogenetics s'est donc spécialisée d'une part dans le développement de traitements thérapeutiques innovateurs pour l'hépatite C et l'immunodéficience (le traitement des plaies étant assuré par sa filiale XCELLentis). Un plan de développement clinique pour un vaccin thérapeutique contre l'hépatite C est d'ailleurs en cours, ainsi que des programmes pré-cliniques pour le traitement d'œdèmes pulmonaires et de chocs septiques. Des programmes cliniques basés sur des cultures de kératinocytes et leurs lysates ont par ailleurs été lancés pour la cicatrisation de plaies.

D'autre part, Innogenetics ambitionne de devenir un chef de file mondial dans le domaine des diagnostics à grande valeur ajoutée (plus particulièrement les"Theranostics"), de maladies infectieuses, neurodégénérescence et maladies génétiques. Avec ses activités de diagnostics verticalement intégrées, la société valorise ses propriétés intellectuelles, son savoir-faire et ses produits via des collaborations stratégiques avec des leaders en matière de diagnostics in vitro.
Dans le domaine du diagnostic, des accords de coopération ont été signés en 2001 entre Innogenetics et Roche Diagnostics pour les développements en matière de microbiologie moléculaire rapide et avec Bayer Diagnostics pour la vente et le Marketing mondial exclusif de tests dans le domaine de HCV et HIV. Par ailleurs, d'autres accords concernent Abbott Laboratories pour la co-distribution de tests dans le domaine typage de tissus (HLA) et la société Cepheid pour le domaine des produits de diagnostic innovateurs.

Dans le domaine thérapeutique, Innogenetics a aussi conclu des accords avec Rhein Biotech au sujet du transfert de technologies en matière de production de vaccins, avec Crucell pour le développement et la production d'anticorps et avec Solvay en ce qui concerne la recherche de nouveaux gènes se rapportant à des objectifs thérapeutiques éventuels pour des maladies humaines.

Cotée à l'EASDAQ ("INNX") depuis 1996, Innogenetics fédère actuellement quelque 600 personnes dont 450 à Gand en Belgique dans un site de 14 000 m2 regroupant la fabrication, le Marketing et les autres services et un autre site spécialisé R&D (7 000 m²), distant d'1 km.
La société possède aussi des points de vente regroupant 150 personnes aux Etats-Unis, au Benelux, en France, en Allemagne, en Italie et en Espagne.

Des produits thérapeutiques variés

Actuellement, Innogenetics produit et commercialise divers kits de diagnostic (INNOLiPA, INNO-LIA, INNOTEST) qui identifient non seulement l'infection (HIV, HCV, tuberculose, mucoviscidose, Alzheimer…), mais aussi le type de virus, ce qui est important pour la sélection et le traitement thérapeutique. Aux personnes souffrant de brûlures et d'ulcères variqueux, Innogenetics propose par exemple la plate-forme CEAL, des produits basés sur la culture de cellules. Les activités commerciales représentaient, en 2000, un chiffre d'affaires d'environ 70 millions d'Euros.

Parmi les produits thérapeutiques en développement, mentionnons notamment :

- le vaccin thérapeutique "HCV E1", un candidat-vaccin thérapeutique contre l'hépathite C chronique qui se trouve dans la phase IIb,
- un peptide, appelé "Inno 201", pour le traitement de l'œdème pulmonaire, en phase pré clinique,
- un anticorps monoclonal anti-inflammatoire"Inno 202" contre le choc septique qui se trouve également en phase pré clinique,
- le pansement hydrogel "UlcoDress" pour le traitement de blessures cutanées aiguës et chroniques qui sera déjà lancé au cours de l'année 2003,
- "LyphoDerm", un tissu épithélial allogène de la nouvelle génération d'XCELLentis pour la cicatrisation de plaies récalcitrantes testé actuellement auprès de 180 patients essaimés sur 17 centres en Belgique, en Allemagne, au Royaume-Uni et en Pologne et dont les résultats ont été publiés fin 2003.

Les programmes de diagnostic d'Innogenetics comportent un certain nombre de nouveaux produits appelés à connaître un succès croissant. Les premiers produits issus de la collaboration avec Roche sont disponibles depuis 2003.
Deux nouveaux tests LiPA HBV ont été lancés lors de la conférence de l'Association américaine pour l'Etude de Maladies du foie (AASLD) qui s'est tenue à Boston du 1er au 5 novembre 2002.

Dans le cadre du programme neurodégénérescence, Innogenetics a lancé l'INNOTEST PhosphoTau (181p) au cours de la 8e Conférence Internationale sur la maladie d'Alzheimer et les maladies connexes qui s'est tenue à Stockholm en juillet 2002. Ce nouveau marqueur pour le diagnostic différentiel de la maladie d'Alzheimer, par exemple par rapport à la démence du type"Lewy Body" (DLB) peut être considéré comme une réelle percée au niveau diagnostic. Ce nouveau produit élargit la gamme unique (notamment tests Tau,
Amyloïde beta, ApoE) déjà proposée par Innogenetics.

Enfin, dans le cadre du programme test Génétique, Innogenetics compte développer encore davantage son portefeuille de produits qui, en plus du typage du tissu HLA et de la mucoviscidose, comportera des tests de prédisposition génétique et pharmacogénétique.

Le 30 mars 2004, Innogenetics a annoncé l'acquisition d'un programme de développement de vaccins thérapeutiques de la société américaine Genencor International. L'entreprise belge prend la responsabilité du développement clinique et de la commercialisation au niveau mondial des produits issus du programme. Ces vaccins thérapeutiques sont nécessaires pour contrer les virus de l'hépatite B et C ainsi que celui de l'Human Papilloma.

Prochainement, Innogenetics souhaite diversifier ses implantations directes, notamment en Angleterre, et faire fructifier la commercialisation de ses produits. D'autres accords sont en vue et l'entreprise recherche des partenariats pour des projets de recherche thérapeutique. En effet, Innogenetics entend développer des vaccins thérapeutiques et mène actuellement des discussions pour des partenariats concernant le domaine des diagnostics afin d'acquérir de la technologie et des marqueurs.

M. HASLÉ