Novembre 2004 - n°93
LemnaGene : des protéines et des vaccins recombinants pour l'homme et l'animal
Société Anonyme de BioManufacturing, LemnaGene est
basée à Lyon. Elle utilise comme plate-forme de production,
la plante aquatique Spirodela de la famille des Lemnacées, afin de
produire des protéines pour l'industrie pharmaceutique et vétérinaire.
Dès 1999, Georges Freyssinet s’est intéressé à
la production de protéines recombinantes. Cette même année,
il signe, au titre de Rhône-Poulenc Agro, un accord avec l’équipe
du Dr. Meir Edelman du Weizmann Institute of Science (Israël), Institut
de Recherche Publique qui avait développé une technologie de
transformation de Spirodela, une plante aquatique de faible taille, plus connue
sous le nom de lentille d’eau. En 2003, il décide de développer
cette technologie à travers une société autonome en association
avec des Collègues Américains.
4 fondateurs expérimentés
LemnaGene SA naît en octobre 2003 grâce à ses 4 fondateurs
qui ont une longue expérience scientifique et managériale,à
la fois aux États-Unis et en Europe :
- John Power MBA, Président du Conseil d’Administration,
en charge de la stratégie et des activités commerciales sur
le continent nord Américain,
- Adolph Ferro PhD, Administrateur, en charge du développement
et des affaires réglementaires,
- Gilbert Miller MBA, Administrateur, en charge de la Finance,
- Georges Freyssinet PhD, Administrateur et Directeur Général,
en charge de la Recherche et du Développement et du management de la
Société.
Le Conseil d’Administration de la société est composé
des quatre fondateurs. L'entreprise est actuellement hébergée
dans le bâtiment de l’Ecole Normale Supérieure de Lyon
(ENS) dédié aux entreprises nouvellement créées.
LemnaGene SA dispose d'environ 90 m2 dont 50 m2 pour
le laboratoire et 10 m2 pour une pièce de culture pour la
croissance des plantes.
L'équipement est essentiellement celui d’un laboratoire de biologie
moléculaire et cellulaire avec hottes à flux laminaire, centrifugeuses
et incubateurs. Les chercheurs bénéficient aussi de l’accès
à divers équipements de l’ENS.
Services de BioManufacturing
L'entreprise offre un système alternatif aux méthodes de BioManufacturing
utilisées classiquement puisqu’elle produit des protéines
à partir du matériel biologique constitué par la plante
aquatique Spirodela. LemnaGene fournit donc unéventail complet de services
de biomanufacturing pour les marchés Pharmaceutique, Vétérinaire,
du Diagnostique, des Vaccins et des Protéines Industrielles
LemnaGene SA bénéficie d’une licence exclusive du Weizmann
Institute of Science sur le savoir-faire et les brevets développés
par une équipe de scientifiques de cet Institut. Elle a aussi finalisé
plusieurs licences sur des technologies de base.
La société a d'ailleurs complètement transféré
en interne la technologie venant du Weizmann Institute et a produit, à
Lyon, des Spirodela transgéniques avec des gènes d’intérêt
pour ses partenaires industriels.
Toutes les opérations sont réalisées en milieu confiné
en suivant les réglementations en vigueur. Les Bonnes Pratiques de
Production seront utilisées dès que la société
passera en production commerciale.
Actuellement, l'entreprise fonctionne avec une équipe scientifique
composée de cinq personnes dont trois chercheurs, une technicienne
et une stagiaire. A ceci, il faut ajouter une petite équipe de quatre
chercheurs au Weizmann Institute qui travaille sur l’amélioration
de la technologie.
Trois accords ont été signés avec des partenaires industriels
pour réaliser la faisabilité industrielle de la technologie
de LemnaGene pour plusieurs gènes d’intérêt commercial.
Par ailleurs, la société participe aussi à des congrès
scientifiques ou des réunions avec des clients potentiels. Elle a reçu
le soutien de Créalys, incubateur Rhône-Alpes Ouest, et le label
Novacité de la Chambre de Commerce et d’Industrie de Lyon. Elle
bénéficie d’une subvention de l’ANVAR obtenue dans
le cadre du Concours National à la Création d’Entreprises
de Technologie Innovante.
Pour l’année à venir, LemnaGene SA a trois objectifs principaux
: continuer le transfert, dans la lentille d’eau, des gènes des
partenaires, réaliser une levée de fonds et établir de
nouveaux partenariats. L’évolution de la société
sera directement liée à ces deux derniers points. Les principalesétapes
sont le doublement des effectifs en 2006 et 2007, un changement de locaux
et la mise en place d’une unité de production industrielle.
L'entreprise prévoit d'ailleurs les premiers essais cliniques en 2007…
MH