Février 2005 - n°96

EUCODIS développe des produits innovants pour les applications des sciences de la vie

EUCODIS est une société de biotechnologie qui se concentre sur la génération de nouveaux produits pour les applications des sciences de la vie, par sa technologie unique de recombinaison in vivo et hypermutation somatique. Ces deux mécanismes fondamentaux permettent aux cellules / organismes de créer de nouvelles protéines et des voies biosynthétiques.

Le fondateur d’Eucodis France est Wolfgang Schoenfeld, Docteur en médecine, qui a travaillé pendant 7 ans dans le domaine académique de la microbiologie et la défense de l’hôte.
En 1991, il rejoint Bayer AG, en tant que chef d’un laboratoire spécialisé dans la défense de l’hôte. Il deviendra plus tard chef de la recherche Antimycotiques et dirige finalement le Département de la Recherche Antibactérienne et Antimycotiques.
En 1998, il intègre PLIVA en tant que directeur de la recherche Anti-infectieux. Le Dr Schoenfeld et son équipe lancent un antifongique
en phase 2 et initialisent une importante collaboration avec GlaxoSmithKline dans le domaine des macrolides antibactériens, à partir de laquelle un candidat au développement clinique est attendu cette année. Ils identifient également une nouvelle classe antibactérienne composée, qui est actuellement en recherche pré-clinique avancée.
Le docteur Schoenfeld est nommé Président de la société MIXIS en 1999, après son acquisition par PLIVA.

Compte tenu du développement de Mixis, visant les marchés de produits pharmaceutiques, de l’agroalimentaire et de la chimie, à la différence de PLIVA qui concentre tous ses efforts sur le développement des anti-inflammatoires, anti-infectieux et génériques, le Dr Schoenfeld quitte son poste de Directeur de Recherche Anti-infectieux pour se concentrer sur sa position chez Mixis.

Il prend l’initiative de devenir indépendant et se met à chercher des investisseurs. C’est en Autriche qu’il va les trouver. Les investisseurs privés et publics accordent plusieurs millions d’euros à Mixis qui deviendra finalement Eucodis, fin mai 2004.

La mission d’Eucodis est de développer des produits innovants, soit seul, soit en partenariat avec des compagnies de Science de la Vie, avec lesquelles Eucodis a l’intention d’amener rapidement des produits sur le marché.
Les technologies d’Eucodis sont applicablesà différents marchés. Cependant, compte tenu de la petite taille de sa structure, elle se limite à quelques domaines.

Son activité est essentiellement basée sur 2 axes :

L’offre de services
Le développement de ses propres produits

Concernant l’offre de services, Eucodis a concentré ses efforts sur le secteur des enzymes industrielles, des protéines thérapeutiques et des anti-corps humains. L’entreprise a d’ores et déjà trouvé quelques partenaires dans ces domaines afin de collaborer sur différents projets.

Quant aux activités de projets internes, Eucodis a identifié 3 lignes de développement dans 2 secteurs thérapeutiques (maladies inflammatoires et désordres métaboliques) qui sont en totale adéquation avec l’unicité de ses technologies, ceci en offrant une faisabilité de tout le processus de recherche et développement, ainsi qu’un large marché potentiel.

Dans les autres secteurs des Sciences de la Vie, tels que les produits chimiques agricoles, agricoles, animaux trans-géniques et voies bio-synthétiques, Eucodis recherche des associés pour donner une licence de la technologie ou des joint-ventures.

Les 11 employés de Mixis, transférés chez Eucodis, se répartissent comme suit : 4 chercheurs seniors, 2 techniciens, 1 Président, 1 Directeur scientifique, 1 responsable Business Development, et 2 administratifs. D’ici la fin de l’année 2004, il devrait y avoir 16 employés.

L’équipe Eucodis comporte de multiples nationalités (France, USA, Argentine, Allemagne, Croatie, et Autriche) Ses chercheurs ont acquis leur expérience dans des laboratoires parmi les plus prestigieux tels que l’Institut Pasteur et l’Institut Curie (Paris), le Massachusetts Institut of Technology (Cambridge, USA), Centro de Biologia Molecular Severo Ochoa (Madrid, Espagne) et l’Institut de Recherche du Cancer (Heidelberg, Allemagne).
La société fait également appel à des consultants scientifiques : le Professeur Miroslav Radman, le Professeur Jean-Claude Weill et le Dr Benedita Rocha, tous 3 directeurs d’unités INSERM à la Faculté de Médecine Necker, à Paris 15ème.

Eucodis possède des locaux à Vienne (200 m² de surface) en Autriche, ainsi qu’à la faculté de Médecine Necker (200 m²) à Paris. Cette répartition a 2 avantages. L’environnement économique et scientifique à Vienne est complémentaire à la technologie qui est développée à Paris. En effet, le gouvernement autrichien est très en faveur de la biotechnologie et l’Autriche est l’un des rares pays à avoir augmenté son budget pour la recherche et le développement, ce qui profite notamment à Eucodis. En outre, il y a à Vienne des clients potentiels intéressants pour Eucodis qui développent des anticorps et produisent également différentes enzymes (InterCell, Igeneon, Novartis, Baxter…)

A Necker, l’entreprise bénéficie de la collaboration de deux instituts de recherche de grande renommée pour le développement de la technologie. En résumé, l’essentiel du développement et de l’optimisation de la technologie d’Eucodis se fait à Paris, alors que la production et les services pour les clients se font à Vienne.

La société dispose de matériel permettant de faire des recherches aussi bien sur les bactéries, sur les levures que sur les cellules mammifères.
Elle est également équipée pour travailler sur la biologie moléculaire.

Eucodis collabore activement avec les laboratoires des professeurs Miroslav Radman, Jean-Claude Weill et Claude Agnès Reynaud, et également avec un chercheur à plein temps dans le laboratoire du professeur Weill afin d’entretenir un contact le plus étroit possible avec les collaborateurs.

Dans le secteur des enzymes industrielles, Eucodis est un partenaire sélectionné par le centre de Compétence de Graz, en Autriche, une plate-forme de recherche conjointe de l'un des principaux instituts en biocatalyse et des acteurs industriels majeurs dans ce domaine. Le centre de Compétence et Eucodis sont complémentaires et ils forment une alliance stratégique qui peut offrir des services pour les partenaires industriels, à des prix très compétitifs et dans des délais très courts.

Par ailleurs, la société a déjà démarré une importante collaboration avec l'une des principales sociétés européennes des sciences de la vie, afin de générer une nouvelle enzyme industrielle.
Des négociations détaillées avec d’importantes sociétés biopharmaceutiques et de biotechnologie visaient à démarrer 1 premier projet dès 2004. Les secteurs couverts sont les protéines thérapeutiques et les anti-corps humains dans différentes indications.
Enfin, Eucodis s’est vu attribuer le premier prix pour un projet dans le domaine de l’inflammation ainsi qu’un financement significatif par le " Vienna Business Agency ", dans le cadre du " Life Science Vienna 2004 ", et ce, devant des projets proposés par Siemens (projet bio-informatique) ou par Boehringer.
Si Eucodis emploie aujourd’hui 11 personnes, l’entreprise souhaite arriver à 22 personnes en 2005. L’objectif de la société est d’amener des produits en phase pré-clinique dans 2 ans et en phase clinique dans 3 ans.

Puis, elle décidera s’il faut développer le produit jusqu’à sa mise sur le marché ou s’il est nécessaire de le développer en collaboration avec un autre laboratoire pharmaceutique.

A suivre…

MH