CYTOMICS SYSTEMS, spécialiste des mécanismes de dégradation des protéines

Juin 2006 - n°111

Société biopharmaceutique implantée à Gif-sur-Yvette (91), CYTOMICS SYSTEMS s’est spécialisée dans la découverte et le développement de médicaments capables de contrôler la dégradation des protéines, autrement dit les mécanismes de la « voie ubiquitine-protéasome ». Son objectif est de traiter les pathologies humaines majeures, telles que le cancer et certaines infections nosocomiales.

Le 28 février 2006, l’Entreprise annonçait une seconde augmentation de capital, en vue de la réalisation prochaine d’essais de phase I pour son premier candidat médicament antifongique et du lancement d’études précliniques dans le domaine de l’oncologie.

A l’issue de cette nouvelle levée de fonds, CYTOMICS SYSTEMS a également renforcé ses effectifs en annonçant l’arrivée du Dr John J. THEBAULT, fondateur et ancien PDG de la société Aster-Cephac, en tant que Directeur des Etudes Cliniques. Quinze personnes composent désormais l’équipe CYTOMICS SYSTEMS. Le Président de son conseil scientifique est le Professeur Axel KHAN...

Une expertise basée sur plus de 10 ans de recherche académique

La société CYTOMICS SYSTEMS est née en avril 2000 de la collaboration du Dr Dominique THOMAS (Directeur de Recherche au Centre de Génétique Moléculaire du CNRS) et de Dr Richard BENAROUS (Directeur du Département « Maladies Infectieuses » à l’Institut Cochin de Génétique Moléculaire), tous deux spécialistes reconnus de la voie ubiquitine-protéasome de dégradation des protéines.

Forte de l’expertise de ses fondateurs, spécifiquement dans les domaines de la biochimie et de la biologie moléculaire, l’Entreprise développe sa stratégie de R&D sur la régulation de la dégradation des protéines. CYTOMICS SYSTEMS exploite ainsi les résultats de plus de 10 ans de recherche académique et a élaboré une technologie propriétaire de criblage cellulaire à haut débit (UbiScreen®). Une technologie dédiéeà la découverte de nouvelles molécules thérapeutiques contrôlant la dégradation de protéines cibles.
En février 2003, CYTOMICS SYSTEMS a conclu un premier tour de financement auprès de FCPR et FCPI, gérés par Société Générale Asset Management Alternative Investment (SGAM AI). L’Entreprise a par ailleurs bénéficié du soutien de l’incubateur IFSI, et de subventions du Ministère de la Recherche, de l’ANVAR et de l’Union Européenne. Ces fonds lui ont permis, en particulier, de recruter 15 salariés (dont 7 docteurs en biologie ou en chimie) et d’installer un nouveau laboratoire sur le campus du CNRS de Gif-sur-Yvette.

L’équipe CYTOMICS SYSTEMS a ainsi établi des collaborations régulières avec le Centre de Génétique Moléculaire (Gif-sur-Yvette : Unité CNRS UPR2167), l’Institut Cochin de Génétique Moléculaire (Paris : Unité INSERM U567, projet « Post-Génome » soutenu par le Ministère de la Recherche) et le Réseau de Recherche Européen (« U2P2 : Understanding the Ubiquitin Proteasome Pathway » : projet de recherche soutenu par l’Union Européenne, dans le cadre du 5ème PCRDT).
Notez par ailleurs que la technologie UbiScreen® est protégée par deux brevets, dont un brevetdéposé par le laboratoire du Dr Dominique THOMAS pour le CNRS et qui est aujourd’hui licencié à CYTOMICS SYSTEMS (licence exclusive et mondiale).

Les altérations de la voie Ubiquitine-Protéasome, à l’origine de pathologies majeures

Le mécanisme principal gérant la dégradation des protéines de toutes les cellules humaines est baptisé « voie Ubiquitine Protéasome ». Il s’agit d’un mécanisme très spécifique, étroitement régulé et contrôlé dans le temps, dont le rôle est primordial dans tous les aspects les plus fondamentaux de la vie cellulaire. Il est ainsi aujourd’hui établi que la dégradation des protéines par la voie Ubiquitine-Protéasome joue une fonction majeure dans la réparation de l’ADN, le contrôle de l’expression des gènes, la régulation de la progression du cycle cellulaire, l’apoptose ou la réponse immunitaire.
Au vu de la diversité des processus cellulaires concernés, il n’est pas surprenant de constater que des altérations de la voie Ubiquitine-Protéasome sont à l’origine, ou étroitement liées, à plusieurs maladies génétiques et à de nombreuses pathologies humaines, comme les cancers (colorectal, lymphomes…), les syndromes inflammatoires, les maladies neurodégénératives (maladies de Parkinson, Alzheimer, Huntington).
De plus, le détournement de la voie Ubiquitine-Protéasome par des virus et microorganismes pathogènes de l’homme (induisant la dégradation anormale de protéines humaines) est à la base de plusieurs maladies infectieuses, dont les infections fongiques.
Les premiers programmes de R&D de CYTOMICS SYSTEMS ont pour but la découverte et le développement de molécules dans deux aires thérapeutiques : les infections fongiques nosocomialeset certains types de cancers. Le premier programme, consacré aux infections fongiques nosocomiales, est actuellement en phase préclinique. Un second programme, dans le domaine de l’oncologie, a permis d’identifier des molécules candidates très prometteuses.

Un second tour de financement de 10 millions d’euros

Fin février 2006, CYTOMICS SYSTEMS a achevé un second tour de financement de 10 millions d’euros. La société accueille ainsi dans son capital deux nouveaux investisseurs, Edmond de Rothschild Investment Partners et Truffle Venture, aux côtés de Société Générale Asset Management AI (SGAM AI), à l’origine du premier tour réalisé en février 2003 pour un montant de 3 millions d’euros.

Ce nouveau tour de financement doit permettre à CYTOMICS SYSTEMS d’intensifier ses efforts de développement de molécules antifongiques, pour lesquelles elle vient d’enregistrer des résultats précliniques très encourageants. L’Entreprise entend désormais accélérer le passage en clinique de son premier candidat médicament antifongique et achever la caractérisation de ses molécules candidates dans le domaine de l’oncologie.

« Nous sommes ravis de rassembler un syndicat d’investisseurs de qualité, qui confirme le potentiel de développement de notre Entreprise et le bien-fondé du soutien financier apporté par SGMA AI depuis la première levée de fonds de 2003 », déclare M. Dominique THOMAS, Président du Directoire de CYTOMICS SYSTEMS. « CYTOMICS SYSTEMS bénéficie ainsi d’atouts supplémentaires pour se développer plus rapidement sur
le marché prometteur des infections fongiques nosocomiales et en prenant position dès aujourd’hui dans le domaine de l’oncologie, dans lequel nous pensons pouvoir apporter des progrès thérapeutiques significatifs… »

« La solidité des connaissances accumulées chez CYTOMICS SYSTEMS dans la voie ubiquitine proteasome et de leur plate-forme de criblage, ainsi que la rigueur de l’approche nous ont convaincus que cette expertise peut aboutir à des molécules thérapeutiques innovantes correspondant à des besoins médicaux insatisfaits », commente M. Gilles
NOBECOURT, directeur associé, responsable du pôle Sciences de la Vie, chez Edmond de Rothschild Investment Partners.
« CYTOMICS réunit un profil rare pour une jeune entreprise : une plate-forme technologique innovante, un produit en développement prometteur pour une indication clinique majeure et un management expérimenté. L’objectif principal de CYTOMICS est désormais de réussir le développement clinique de son premier médicament ! », conclut le Dr Philippe POULETTY, directeur général de Truffle Venture.