Juillet 2006 - n°112

Le point sur genOway

Le Leader européen du développement à façon des modèles de recherche – animaux transgéniques et outils dérivés pour les laboratoires pharmaceutiques, genOway a déjà plus de 6 ans d’existence et s’est considérablement développée.

Les gènes ont un rôle prédominant dans beaucoup de maladies et le séquençage du génome humain a permis de comprendre la génétique dans l’optique de guérir les maladies. Pour cela, il faut savoir quelle est la fonctionnalité des gènes, leur rôle dans le développement ou la guérison de la maladie. Les laboratoires cherchent alors à reproduire in vivo les différentes pathologies par le biais de souris et de rats. Il s’agit alors de créer des modèles génétiquement modifiés – voire « humanisés » (plus proches de l’homme) et de les fournir aux sociétés académiques et aux laboratoires. Voilà donc l’expertise de genOway.

Une belle évolution

La société est née en 1999 au sein du MBA du groupe HEC, grâce à la constitution d’une équipe composée d’Alexandre Fraichard et de Gilles de Poncins (10 ans dans la finance et l’industrie)). L’idée initiale est venue d’Alexandre Fraichard, scientifique de formation et chef de projetà l’ENS. Le projet genOway obtient 1er prix de la fondation HEC et Dassault développement s’intéresse très vite à société par le biais d’une levée de fonds. La jeune société bénéficie très vite du soutien de l’ENS. A cette époque, environ 12 salariés commencent l’aventure, spécialistes de la transgénèse, de biologie moléculaire et de la génomique.

Après plus de 5 ans d’existence, l’entreprise s’est considérablement étoffée : siège Lyon, filiale à Hambourg (Allemagne), une cinquantaine d’employés pour la plupart des scientifiques (doctorants, Ph.D.)… A Lyon, l’entreprise s’étend maintenant sur 1 200 m² de laboratoires (biologie moléculaire, cellulaire et embryologie).

L’expertise de genOway

genOway fournit des services auprès de groupes pharmaceutiques et de laboratoires et investit régulièrement dans de nouveaux outils afin d’avoir des modèles de plus en plus pertinents. Elle a développé depuis sa création plus de 300 lignées de souris et de rats différents transgéniques, knock-out (effacement d’un gène) et knock-in (introduction d’un gène rapporteur)… Une de ses plus grandes réussites est d’avoir effectué le 1er clonage de rat au niveau mondial, le 25 septembre 2003. genOway propose donc ses services au niveau international : Europe, Japon, USA, Israël et travaille avec plus de 20 pays, plus de 100 instituts académiques 30 sociétés pharmaceutiques.

En 2005, genOway a acquis la société allemande de transgenèse MURINUS, basée à Hambourg, et spécialisée dans la conception et le developement, de modèles animaux génétiquement modifiés. Cette société propose ses services de transgenèse à ses partenaires de l’industrie et de la recherche universitaire. Depuis sa création en Octobre 2002 comme filiale du Centre Médical Universitaire d’Eppendorf, Murinus est devenue l’un des premiers fournisseurs de souris transgéniques et Knock-out en Europe du Nord.

Par cette acquisition genOway s’est dotée :

- D’un portefeuille complémentaire de clients en Europe du Nord et en Scandinavie
- D’un personnel hautement qualifié afin de soutenir la croissance de la société
- De technologies innovantes dans le domaine du génie génétique.

Par ailleurs, genOway a récemment reçu une subvention de la communauté européenne dans le cadre du projet EURATOOL, ce qui lui assure une certaine crédibilité : 600 000 Euro lui ontété attribués sur un. budget total de de 1,5 Millions d’Euro.

Côté collaborations, la société lyonnaise n’est pas en reste ! Un partenariat mis en place avec la société américaine Invitrogen concerne l’ARN interference, afin de développer des modèles de rats et de souris utilisant cette technologie de pointe.
Par ailleurs, genOway a passé en mai 2006 un partenariat stratégique sur le marché américain avec Charles River Laboratories, le leader mondial pour les les animaux de laboratoire et services liés. Cet accord nord-américain fait suite au succès de la collaboration des deux sociétés depuis deux ans en Europe. En effet, genOway a pu créer une solution de sous-traitance globale pour le secteur biopharmaceutique permettant d’accélérer le processus de découverte de nouveaux médicaments.
Ce nouvel accord est un contrat exclusif de co-marketing du développement à façon de modèles animaux génétiquement modifiés en Amérique du nord. Charles River élève les modèles génétiques de genOway. Cette dernière paiera une commission sur son chiffre d’affaires à Charles River Laboratories, qui lui feraà son tour des remises exceptionnelles sur ses produits. Cet accord permet à la société française de renforcer sa présence
sur le marché américain (un collaborateur se trouvant déjà aux USA).

En juin 2006, la société a passé un autre accord de collaboration avec le « Center for Applied Medical Research » (CIMA) de l’université de Navarre – Pamplona (Espagne) afin de booster leurs recherches communes. genOway va leur fournir des modèles personnalisés pour leurs recherches.

Dans l’avenir, par le biais de ses partenariats, la société genOway souhaite renforcer sa place de leader européen dans son domaine et conquérir le marché américain. Forte de ses atouts, la structure devrait encore évoluer et recruter afin de devenir un des leaders mondiaux dans sa partie.

K.B