Novembre 2006 - n°115
IRIS PHARMA : spécialiste de la préclinique oculaire
Créée en 1989, Iris Pharma est une société
de sous-traitance française spécialisée dans le développement
préclinique de nouveaux médicaments et dispositifs médicaux
en ophtalmologie. Une activité en pleine croissance qui augure encore
de beaux jours pour l’entreprise niçoise.
Après 17 années d’existence, Iris Pharma se porte bien
! Son activité et son chiffre d’affaires (+ de 45 % entre 2004
et 2005) ont considérablement augmenté depuis deux ans. Deux
facteurs étroitements liés sont à l’origine de
cette croissance :
D’une part, le marché des anticancéreux qui explose. Selon
les analystes, le cancer sera le premier marché du médicament
dans le monde d’ici 2008. De nombreuses sociétés se sont
lancées dans la recherche et le développement de produits à
activité anti-angiogénique, nouvelle voie de traitement du cancer.
D’autre part, le marché de l’ophtalmologie, stable
depuis plusieurs années, attire aujourd’hui un nombre croissant
de laboratoires. L’arrivée de nouvelles technologies et l’explosion
de maladies dues au vieillissement de la population poussent de nombreux laboratoires
novices en ophtalmologie à investir dans cette spécialité.
En effet, des estimations donnent des chiffres alarmants, avec une augmentation
de 100 % du nombre de personnes souffrant de pathologies oculaires dues au
vieillissement dans les 30 prochaines années. Les traitements de demain
traiteront ces pathologies avec en première ligne la dégénérescence
maculaire liée à l’âge (DMLA). Cette dernière
a un marché potentiel estimé à 2 billions de dollars/an.
Or, un traitement potentiel de la DMLA se trouve être celui utilisé
également pour traiter certains cancers, à savoir les anti-angiogéniques…
Iris Pharma a opté pour un développement stratégique,
et propose depuis 2005, 5 modèles animaux qui permettent d’apporter
très rapidement la 1ère preuve d’efficacité dans
la DMLA de ces nouvelles molécules développées initialement
pour le cancer .
Une notoriété internationale
Située à La Gaude, près de l’aéroport international
de Nice Côte d’Azur, Iris Pharma a été fondée
par le Dr Pierre-Paul Elena en 1989. Celui-ci a passé sa thèse
dans une société d’Ophtalmologie à Monaco et s’est
rendu compte qu’il existait une niche dans le développement des
produits oculaires : la recherche préclinique. Il a donc choisi de
créer Iris Pharma, une société unique en son genre qui
propose des expérimentations très pointues permettant de filtrer
efficacement les nouvelles molécules avant les étapes longues,
coûteuses et à risque des essais cliniques chez l’Homme.
Quelques années plus tard (en 1994), le Dr Elena crée une seconde
société également spécialisée en ophtalmologie
mais à 100% complémentaire de l’activité d’Iris
Pharma. Cette société, Clirophtha, propose un service de recherche
clinique (tests sur l’homme) en ophtalmologie, étape adjacente
à la recherche préclinique sur l’échelle du développement
d’un médicament.
Aujourd’hui, Iris Pharma s’est forgé une place de leader
au niveau international, avec des demandes continuelles de nouveaux clients
mondiaux. Elle dispose de 3 grands atouts face à la concurrence :
- un choix important de modèles animaux validés qui reprennent
les caractéristiques des pathologies chez l’homme (comme le glaucome,
l’allergie oculaire…)
- une spécialisation en ophtalmologie et en recherche préclinique
qui a pour avantage de non seulement rendre accessible aux entreprises des
outils de haute technologie et des techniques chirurgicales très pointues
mais surtout de proposer une mise en place et une réalisation très
rapide des tests.
- une expérience hors pair dans le développement complet des
médicaments en étroite collaboration avec la société
Clirophtha, la société de services qui prend en charge le développement
de produits ophtalmiques chez l’homme. Les clients peuvent ainsi confier
aux deux entreprises le développement complet de leur médicament.
La clientèle d’Iris Pharma, située au niveau international
, est composée soit de petites sociétés de biotechnologies,
soit de grands groupes industriels pharmaceutiques expérimentées
ou pas en ophtalmologie. La clientèle se répartit ainsi : USA
(34,2 %), France (28,4 %), Allemagne (6,6 %), Suisse (4,5 %), Royaume Uni
(4,1 %), autres (22,2 %).
Au total, la société travaille pour plus de 100 clients et a
réalisé près de 1 300 études.
Des installations à la pointe de la technologie
Pour mener à bien toutes ces missions, Iris pharma bénéficie
à La Gaude de 1 800 m2 de locaux comprenant une animalerie unique au
monde dédiée à 100 % à la recherche préclinique
en ophtalmologie (de 550 m2), et d’un laboratoire de 300 m2. Parmi l’équipement
de pointe dont elle dispose : Vidéo, Digital camera slit-lamps, Laser
Flare Meter (LFM), Image Analysis, Heidelberg Retina Angiography I (HRA 1),
Heidelberg Retina Tomograph II (HRT II), Fluorotron Master, Argon laser, Electroretinography
(ERG) pour un investissement total en matériel de 1 800 000 €
…
La société est composée de 3 départements :
- Le département de recherche où la priorité
est axée dans la mise au point de nouveaux modèles animaux pour
obtenir un premier aperçu de l’efficacité thérapeutique
d’un nouveau produit. L’objectif principal de ce département
est d’anticiper les besoins du marché.
- Le laboratoire de bioanalyse qui effectue différents
types de dosage de très faible quantité de produit afin d’évaluer
sa distribution dans l’organisme.
- Le département de tests précliniques où
sont réalisées des expérimentations selon la réglementation
en vigueur, dans le but d’obtenir l’autorisation de faire les
tests chez l’homme.
Environ 30 salariés y travaillent (dont 3 thésards), en majorité
diplômés des universités niçoises et expérimentés
dans l’utilisation de technologies de pointe, dans des techniques chirurgicales
oculaires.
La société Iris Pharma a le vent en poupe et souhaite sur la
lancée augmenter son effectif avec l’embauche de cadres hautement
diplômés (un vétérinaire, un pharmacien, un directeur
d’étude…) mais aussi des techniciens.
MH