Avril 2007 - n°120
Zoom sur Agate bioservices !
Accompagnée par la Technopôle Alès Myriapolis,
en charge du développement économique d’Alès, par
le CNRS et par l’Ecole des Mines d’Alès, la jeune société
Agate bioservices développe deux axes : une activité de R&D
pour la mise au point de nouveaux outils technologiques propriétaires,
et une activité de prestations de service et de recherche sous contrat
pour le compte de clients externes.
Le fondateur d’Agate bioservices, Hassan Chaabihi, a plusieurs cordes
à son arc. Docteur ès sciences de l’Université
d’Aix-Marseille II en 1992, option Biologie Cellulaire et Moléculaire,
il a déjà participé à la création d’une
des premières start-up de Biotechnologies françaises : Protéines
Performance SA, spécialisée dans le développement de
biomolécules à visée thérapeutique. Il y travaille
en tant que Responsable du Laboratoire de Génie génétique
puis gère une activité de recherche sous contrat. En 1996, il
rejoint le groupe Quantum Biotechnologies (Strasbourg), devenu Qbiogene où
il occupe le poste de Directeur scientifique jusqu’en 2005.
Lancement d’Agate bioservices
Cette année-là, il quitte cette société pour créer
Agate bioservices. Son projet initial est alors de mettre en place une structure
de taille humaine extrêmement réactive maîtrisant parfaitement
des technologies et procédés pour les mettre à disposition
de ses clients, et développant de nouvelles technologies pour alimenter
son offre.
Très vite, la jeune société a de solides alliés.
D’abord, l’Incubateur Technologique de l’Ecole des Mines
d’Alès qui la soutient dans un cadre de partenariat avec le CNRS,
par le biais du Laboratoire « Baculovirus et Thérapie »,
dirigé par Martine Duonor-Cerutti. Ensuite, l’incubateur l’accompagne
également tant sur son développement économique que sur
les aspects scientifiques et technologiques, mobilisables au Laboratoire du
Génie de l’Environnement Industriel de l’école (LGEI),
dirigé par le Professeur Miguel Lopez-Ferber.
D’ailleurs, le Laboratoire « Baculovirus et Thérapie »
accueille la société dans le cadre d’un contrat de recherche
et de collaboration. Agate bioservices bénéficie ainsi de la
plate-forme technique du centre CNRS avec des équipements modernes
et des procédures de fonctionnement soucieuses des Bonnes Pratiques
de Laboratoire et des contraintes de l’Assurance Qualité.
Par ailleurs, la Technopole Alès Myriapolis, spécialisée
dans le domaine des Biotechnologies, des éco-industries et des sports
mécaniques, accompagne également Agate bioservices dans ses
actions : son installation sur le site PIST OASIS, dans la gestion de ses
ressources humaines, dans le montage de dossiers d’aides publiques et
de financements, pour bénéficier du réseau local et régional
de la technopole…
Deux activités et de solides appuis
Forte de ces appuis, Agate bioservices se base sur la technologie Baculovirus/cellules
d’insecte sur laquelle elle a acquis une licence d’exploitation
auprès de l’INRA et du CNRS. Cette technologie permet de construire
des vecteurs génétiques capables d’induire une forte production
de protéines recombinantes actives dans les cellules d’insecte
en cultures.
La société a adapté cette technologie pour pouvoir construire
des vecteurs baculovirus totalement inoffensifs, et capables de transduire
des cellules de mammifères pour diriger l’expression spécifique
de gènes d’intérêts. Ces vecteurs peuvent ainsi
être exploités pour le transfert direct de gènes (sans
avoir recours à la transfection) et la création de modèles
cellulaires pour le criblages de candidats médicaments par exemple,
ou encore dans le cadre de recherches en thérapie génique.
Agate bioservices offre ainsi une panoplie de services de recherches complémentaires
allant des travaux standards de Biologie Moléculaire (clonage de gènes,
production de sondes moléculaires, mutagénèse …)
à la mise au point de procédés de production de protéines
et de purification de celles-ci, en passant par la préparation de lots
de vecteurs viraux recombinants prêts pour transduire différents
types de lignées cellulaires de mammifères.
Agate bioservices souhaite se positionner comme un partenaire fiable des laboratoires
de recherche Bio-Pharmaceutiques, mais également académiques,
qui souhaitent externaliser tout ou partie de leurs travaux de Biologie Moléculaire,
de construction de vecteurs d’expression, de transfert de gènes
et de production, purification et caractérisation de protéines.
La société met à la disposition de ses clients une bonne
maîtrise des technologies qu’elle utilise ainsi que sa souplesse
de fonctionnement lui permettant de s’adapter aux divers besoins de
ces mêmes clients.
En parallèle de son offre de services, Agate bioservices conduit des
programmes de recherche et développement internes ayant pour finalité
la mise au point de nouveaux outils technologiques. Ces programmes de recherches
sont menés en partenariat avec le laboratoire Baculovirus et Thérapie
(CNRS, Saint Christol Les Alès) et le LGEI (Ecole des Mines d’Alès).
L’axe majeur de ces recherches consiste à développer une
nouvelle génération de vecteurs d’expression et de transfert
de gènes présentant des avantages majeurs par rapport aux vecteurs
existants. L’effort de recherche et développement représente
une part importante de l’activité de Agate bioservices. D’ailleurs,
elle bénéficie du statut fiscal privilégié de
jeune entreprise innovante (JEI).
Organisation
Agate bioservices compte actuellement trois collaborateurs dont 2 Docteurs
et un technicien de recherches. Les activités administratives et comptables
sont confiées à un cabinet externe. La société
dispose de bureaux sur la zone d’activité PIST OASIS à
Alès.
Par ailleurs, dans le cadre de son partenariat avec le laboratoire Baculovirus
et Thérapie du CNRS, Agate bioservices a accès à l’ensemble
des installations sur les 800 m2 de laboratoires à Saint Christol Les
Alès. Les équipements disponibles permettent de réaliser
l’ensemble des travaux de Biologie Moléculaire, de virologie,
de Culture cellulaire, de fermentation, de purification et d’analyse
de protéines.
La société va réaliser avant la fin de l’année
2007 des investissements pour l’acquisition d’équipements
de laboratoire. Ces équipements comprendront principalement des appareillages
pour la Biologie Moléculaire, la Virologie et la Culture Cellulaire
(Centrifugeuses, Incubateurs, Postes de sécurité Microbiologique,
Appareils à PCR, Electrophorèses, Congélateurs …
etc.) ainsi que pour le traitement de l’eau, l’hygiène
et la sécurité. Pour ces acquisitions, la société
bénéficie du soutien financier du Fond d’Industrialisation
des Bassins Miniers.
Depuis sa création, Agate bioservices a signé une série
de contrats de recherche et de collaboration scientifique (sous stricte confidentialité)
avec deux grands laboratoires de recherche Bio-pharmaceutiques, en France
et en Europe. La société a également réalisé
des services pour le compte d’autres structures, dont l’Institut
Pasteur à Paris.
L’objectif d’Agate bioservices est de se positionner comme une
structure capable de développer des partenariats à long terme
avec des laboratoires de recherche Bio-pharmaceutiques. Elle compte privilégier
une croissance mesurée, en adéquation avec les réalités
du marché des services de recherche et de son évolution.
A l’horizon de 3 à 5 ans, la société prévoit
d’ailleurs la constitution d’une équipe d’une dizaine
de personnes au total. Elle compte également développer des
accords commerciaux avec d’autres structures ayant des activités
complémentaires à celles d’Agate bioservices. L’un
des objectifs visés dans le cadre de ces futurs accords serait de permettre
une plus large diffusion de son offre de services à l’échelle
européenne…
MH