Novembre 2007 - n°126

RNTECH - Votre partenaire de recherche dans le domaine des cancers digestifs précoces

D’ici quelques mois, la société RNTECH intégrera un bâtiment flambant neuf sur le site de Val-de-Reuil, en Haute-Normandie (27). Près de 300 m2 de laboratoires où collaboreront une dizaine de scientifiques de haut niveau pour approfondir les recherches menées dans le domaine des cancers digestifs. Gros plan !

Une R&D de pointe centrée sur les biomarqueurs et les cibles thérapeutiques ou diagnostiques

Jeune entreprise de biotechnologies, la société RNTECH SAS est née en mars 2002 sous l’impulsion de M. Michaël BIA, Président, et de M. Hervé BOISSIN, Directeur éthique et médical, actionnaire majoritaire.

Forts de leur expérience industrielle, les co-fondateurs ont souhaité se concentrer sur la mise au point d’outils de diagnostic non invasifs et l’identification de cibles thérapeutiques permettant un traitement plus précoce des cancers du système digestif. RNTECH SAS se positionne ainsi en leader sur les marchés de la recherche et du développement de biomarqueurs, l’élaboration de tests de criblage moléculaire et l’identification de cibles thérapeutiques ou diagnostiques relatives aux cancers digestifs, en particulier, aux cancers du colon, du rectum et du pancréas.

L’organisation de la société se structure plus précisément autour de deux axes :

- la mise en œuvre de prestations de validation de cibles et biomarqueurs.
Les premiers contrats de service, à destination de l’industrie pharmaceutique et biotechnologique, ont été signés par RNTECH en 2006 ; ils s’appuient sur les compétences technologiques de validation mises en place en interne et sur sa collaboration avec divers partenaires français et européens ;

- la conduite de deux programmes de recherche visant à identifier et développer des cibles thérapeutiques et des biomarqueurs pour le diagnostic du cancer colorectal, d’une part, et du cancer du pancréas, d’autre part. Un premier brevet a été déposé en septembre 2006 à partir des résultats de travaux génomiques sur les phases précoces du colon. Quant au second programme, baptisé GENOPACT, il est piloté dans sa première phase par le partenaire historique de la société, l’Institut Clinique Fundeni (Bucarest, Roumanie) et consiste à mettre en évidence les gènes clés impliqués dans le cancer du pancréas.

Expertise et partenariats stratégiques

Pour mettre en œuvre sa stratégie industrielle, RNTECH a donc fait le choix, très tôt, de ne pas baser son développement sur des technologies propriétaires mais bien sur l’originalité de sa biobanque de matériel biologique et les technologies de validation, et de s’appuyer sur un réseau de partenaires et sous-traitants spécialisés mettant en œuvre le dernier cri de la technologie. De la sorte, l’entreprise n’ajoute pas de risque technologique au risque de son programme et conserve une flexibilité importante pour faire appel à tout moment à de nouvelles technologies.

Dès sa création en 2002, la société a en effet engagé une collaboration avec l’Institut Clinique Fundeni (Bucarest, Roumanie) pour constituer une biobanque de matériel biologique et de données cliniques, concernant aujourd’hui plus de 1500 patients atteints de cancers du système digestif (plus de 25 000 échantillons).

RNTECH a ainsi décidé de ne pas investir aux premiers stades de son développement dans des plates-formes technologiques coûteuses, mais de concentrer ses efforts sur des programmes de recherche pour lesquels sa biobanque représente un avantage compétitif majeur. Technologies de pointe et savoir-faire connexes lui ont toutefois toujours été accessibles auprès de son réseau de partenaires, dont la mise en place a débuté fin 2004.

Dans le domaine de la recherche, RNTECH a notamment conclu des accords avec :

• l’Institut Clinique Fundeni (Bucarest, Roumanie) pour le développement et l’extension de la biobanque, dans le cadre d’un contrat exclusif de dix ans ;
• l’Université Louis Pasteur et l’IRCAD (Strasbourg), pour la mise au point et l’utilisation de lignées cellulaires et de modèles animaux spécifiques au cancer colique ;
• l’Institut Gustave Roussy (Villejuif) pour l’utilisation en sous-traitance de ses plates-formes technologiques et, en particulier, sa plate-forme de génomique et bioinformatique associée…

… mais aussi avec le Groupe Hospitalier Pitié Salpêtrière (Paris), l’Hôpital Européen Georges Pompidou (Paris), ou encore, dans le cadre du projet européen GLYFDIS, avec plusieurs laboratoires étrangers.

Précisons par ailleurs que, sur le plan industriel, l’équipe RNTECH participe au Groupement d’Intérêt Economique WarDer et à l’association ARESA (Belgique) ; elle a ainsi rejoint une vingtaine d’entités (entreprises, hôpitaux, universités), réunies pour répondre à l’appel d’offres wallon visant la constitution d’une biobanque régionale et le développement d’un projet de R&D, en particulier dans le domaine du cancer…

Bientôt de nouveaux laboratoires au sein du Pharma-Parc du Val-de-Reuil

RNTECH, c’est aujourd’hui deux entités : l’une basée en France (RNTECH SAS) et l’autre en Roumanie (RNTECH Roumanie, filiale à 100 % de RNTECH SAS) ; elles emploient au total une douzaine de collaborateurs dont des docteurs en physiologie, en biologie cellulaire et moléculaire, un bioinformaticien, un ingénieur en biologie, des médecins et techniciens…

Deux comités spécialisés (Comité Scientifique et Comité Ethique), composés de personnalités internationales, ont en outre été créés et viennent conforter le management de RNTECH dans ses orientations.

Pour l’heure, RNTECH SAS possède des locaux administratifs à Paris (direction et service bioinformatique) et héberge une partie de ses chercheurs au sein de laboratoires partenaires - dont celui du Dr RAUL (IRCAD, Strasbourg). Son siège social est quant à lui, aujourd’hui, basé à Heudebouville (27) ; il trouvera bientôt place, comme ses équipes de recherche, au sein d’un nouveau bâtiment en voie d’achèvement sur le Pharma-Parc du Val-de-Reuil.

D’une surface totale de 280 m2, ces nouvelles installations intégreront des laboratoires de protéomique, de biologie moléculaire et cellulaire ; trois laboratoires de type P1 et un laboratoire de type P2. RNTECH disposera ainsi notamment d’une salle propre dédiée à la culture cellulaire classe P2, d’une plate-forme d’électrophorèse 2D, d’un appareil de PCR en temps réel (Q-RT-PCR), de PSM et d’une zone de stockage par le froid sécurisée (-80°C, cryoconservateur).

Le coût de l’opération s’élève à environ un million d’euros, dont 300 000 à 400 000 € pour équiper les laboratoires en matériel scientifique. Les programmes de recherche « cancer colorectal » et « cancer du pancréas » seront poursuivis dans ce nouveau bâtiment de Val-de-Reuil. D’ici trois ans, l’Entreprise y emploiera dix personnes, dont plus de la moitié sont encore à recruter.
Entre autres objectifs pour RNTECH désormais : développer son équipe managériale et scientifique, mettre en place une structure industrielle ad hoc avec une unité propre de recherche, et déposer de nouveaux brevets basés sur la validation rapide des premiers résultats de ses travaux.

La société souhaite également étendre sa biobanque géographiquement et thématiquement à la faveur de collaborations industrielles et académiques, nouer d’autres partenariats académiques et industriels, et concrétiser de nouveaux financements privés et publics nécessaires à sa croissance…Un programme particulièrement riche, pour un avenir des plus prometteurs !

Solenne DENIS