Avril 2008 - n°131
XenTech, spécialiste des xénogreffes de tumeurs humaines, vous ouvre sa plate-forme de recherche et de service préclinique prédictifs en oncologie
Spin-off de l’Institut Curie, la société XenTech
y a vu le jour en avril 2006. Elle est le fruit de plus de 15 années
de recherches sur le développement de nouveaux modèles expérimentaux
pour étudier les cancers humains, les xénogreffes de tumeurs
humaines.
Parmi les rares équipes au monde spécialisées dans ce
domaine, XenTech propose une plate-forme de recherche et de service en oncologie
préclinique. Ses prestations intéressent l’industrie pharmaceutique
comme les sociétés de biotechnologies, petites et grandes…
Gros plan !
15 ans d’expérience…
« Pour mener de façon optimale un essai clinique, il
est essentiel de disposer de modèles précliniques pertinents
permettant d’évaluer de façon prédictive l’efficacité
des nouvelles molécules thérapeutiques et d’identifier
des marqueurs diagnostiques de réponse », explique
M. Jean-Gabriel JUDDE, Président de XenTech.
L’industrie pharmaceutique utilise encore bien souvent comme modèles
expérimentaux des lignées cellulaires issues de tumeurs ;
mais ces modèles, peu représentatifs des tumeurs d’origine,
sont peu fiables. Depuis le début des années 90, le Dr Marie-France
POUPON - directeur de recherche Inserm au sein du LIP (laboratoire d’Investigation
Préclinique) de l’Institut Curie - s’est intéressée
au problème et a mis au point une autre façon de procéder.
Pendant 15 ans, le laboratoire du Dr POUPON a ainsi mis en place et validé
cette nouvelle approche.
« Face à la demande grandissante de l’industrie
pharmaceutique pour ce type de modèle préclinique, nous avons
décidé de créer notre propre société »,
poursuit M. JUDDE.
XenTech a ainsi été fondée en 2006 par quatre scientifiques
de l’Institut Curie : Jean-Gabriel JUDDE, Pascal LEURAUD, Arnaud
BEURDELEY et Marie-France POUPON, aujourd’hui présidente du Conseil
scientifique de XenTech. Vocation première de l’Entreprise ?
Développer une plate-forme expérimentale préclinique
en oncologie permettant d’évaluer de manière prédictive
l’efficacité de médicaments anticancéreux, et de
faciliter leur passage en essais clinique chez l’Homme.
Installée dans la pépinière du Genopole à Evry,
l’équipe XenTech dispose d’environ 100 m2 de locaux. Elle
s’est dotée de laboratoires de culture cellulaire et biologie
moléculaire, et bénéficie d’un accès aux
plateaux techniques de Genopole (microscopie, tri cellulaire, puce à
ADN…). Ses études in vivo sont également conduites à
Evry au sein du CERFE (Centre d’Exploration et de Recherche Fonctionnelle
Expérimentale), selon les plus hauts standards techniques. Sa capacité
de production y est actuellement de plus de 700 cages, soit 4 000 souris ;
elle peut être augmentée très rapidement en fonction des
études menées.
L’équipe XenTech compte aujourd’hui huit personnes :
trois docteurs, deux ingénieurs et trois techniciens. Cinq d’entre
eux ont été embauchés l’année passée
et pas moins de 4 nouveaux collaborateurs devraient être recrutés
d’ici fin 2008…
Evaluer l’efficacité des nouvelles
molécules thérapeutiques dès le stade préclinique
La méthode mise en œuvre par XenTech fait appel à des tumeurs
de patients, directement transplantées et propagées par xénotransplantation
sur des souris immunodéficientes. En d’autres termes, l’équipe
XenTech procède à la greffe directe des fragments tumoraux sur
les rongeurs. La société exploite plus d’une centaine
de tumeurs humaines xénotransplantées, représentatives
des principaux types de cancers solides humains. Elle possède notamment
la première collection au monde de tumeurs reproduisant les cancers
du sein et l’un des deux modèles disponibles de cancers de la
prostate.
« Les résultats montrent que nous obtenons les mêmes
caractéristiques biologiques que celles observées chez les patients,
avec une prédictivité supérieure à celle des modèles
conventionnels basés sur des lignées cellulaires »,
commente Arnaud BEURDELEY, chef de projets XenTech.
A partir de sa plate-forme originale, XenTech propose donc de tester l’efficacité
de vos molécules dès le stade préclinique. Deux approches
sont mises en œuvre : l’évaluation de la molécule
candidate seule ou en association avec des médicaments de référence
combinée ou non à une approche “panel” visant à
tester l’agent thérapeutique, non plus sur une ou deux tumeurs,
mais sur toute une population de modèles représentative de la
population clinique.
Selon le stade de développement de la molécule, XenTech propose
ainsi des tests d’activité antitumorale in vivo sur xénogreffes
tumorales, in vitro sur lignées cellulaires ou ex-vivo sur cultures
tridimensionnelles. La société dispose en outre d’une
large base de données moléculaires permettant l’identification
de marqueurs de réponse et de nouvelles cibles pharmacologiques.
Les atouts des tumeurs xénotransplantées
Principaux atouts de la plate-forme XenTech : les modèles tumoraux
eux-mêmes, mais aussi l’expertise scientifique, et la réactivité
de notre approche : « Les tumeurs maintenues sur souris,
nos banques de modèles tumoraux sont en permanence disponibles et très
rapidement opérationnels. La durée moyenne d’une étude
n’est ainsi que de trois à quatre mois », précise
Pascal LEURAUD, directeur des opérations XenTech.
Soulignons également que XenTech développe de véritables
relations de partenariat avec ses clients. Conseil scientifique, aide à
la gestion de projets, élaboration de protocoles… sont autant
de points appréciés, en particulier par les sociétés
de biotechnologie encore peu expérimentées sur le marché
du développement clinique.
Associant les qualités scientifiques propres au laboratoire académique,
avec le mode de fonctionnement de l’industrie, XenTech possède
tous les atouts pour séduire le monde pharmaceutique et biotechnologique.
L’Entreprise a d’ailleurs déjà conclu, entre autres
projets, un contrat cadre avec l’un des leaders mondiaux de la pharmaceutique…
De nouvelles orientations stratégiques
XenTech, dont les activités sont aujourd’hui centrées
à 90 % sur les prestations de service, souhaite désormais développer
ses travaux de R&D dans le domaine du diagnostic moléculaire. « Notre
plate-forme est en effet tout particulièrement adaptée à
ce type de projets », souligne M. BEURDELEY. « Nous
avons d’ailleurs déjà engagé des programmes de
recherche pour la mise au point de tests « théranostiques » ;
des tests qui visent à identifier des biomarqueurs permettant de prédire
l’activité de tel médicament sur tel type de patient… »
Des collaborations clés avec des centres cliniques, dont l’Institut
Curie, vont permettre à XenTech d’enrichir encore sa collection
de tumeurs xénotransplantées et d’effectuer la validation
préclinique de ses tests.
Pour se donner les moyens de mener à bien l’ensemble de ses objectifs,
l’équipe XenTech finalise actuellement une levée de fonds.
Outre le développement de sa R&D sur le marché de la médecine
personnalisée, elle entend ainsi conforter sa position et s’imposer
comme prestataire de référence pour l’industrie pharmaceutique,
tout en élargissant ses services auprès des plus petites sociétés
de biotechnologie.
De nouvelles orientations stratégiques se dessinent : l’imagerie,
avec l’acquisition d’un équipement d’imagerie optique
du petit animal (VEVO 770 Visual Sonics, plateforme IVIS Calliper LS), et
le développement de l’approche in vitro.
C’est d’ailleurs principalement dans le domaine in vitro et de
l’imagerie que XenTech prévoit de recruter 4 nouveaux collaborateurs
d’ici fin 2008 : des chercheurs, ingénieurs et techniciens
spécialisés dans la signalétique cellulaire en oncologie…