Septembre 2008 - n°135
PROTEUS : 10 ans d’innovation avec les protéines !
Créée en avril 1998, Protéus, société
leader dans la découverte, l’ingénierie et le développement
de nouvelles protéines et procédés biotechnologiques,
vient de fêter ses dix ans d’innovation et de développement.
Avec son dispositif efficace, ses collaborations et ses recherches, Protéus
a su suivre l’évolution de la biotechnologie. Après avoir
fait le pari que « la nature a plus d’imagination que nos rêves
», l’entreprise veut aller plus loin et relever d’autres
défis.
Un prestigieux jubilée pour Protéus
!
Le 26 juin 2008, l’entreprise nîmoise a fêté son
10ème anniversaire dans ses locaux en présence de nombreuses
personnalités scientifiques et politiques. A cette occasion, un colloque
intitulé « 10 ans d’innovation avec les protéines
» introduit par Gilles Ravot, Président-Directeur Général
de Protéus et par le Pr Masson, Président du Conseil scientifique,
a permis de faire le point sur l’évolution de l’entreprise.
Le colloque a mis en avant la volonté de Protéus d’aller
le plus loin possible, en misant sur la valeur des métiers de la société
liés à l’environnement, la chimie, la santé et
les procédés industriels, tout en parlant de l’évolution
des recherches sur les protéines. Par la suite, une conférence
prestigieuse intitulée « Innovations et perspectives »
a permis l’intervention de deux éminences scientifiques : Yves
Chauvin, le Prix Nobel de Chimie 2005 et Alfredo Aguilar-Romanillos, Chef
de l’Unité Biotechnologie, Direction Générale de
la Recherche à la Commission européenne. L’occasion d’apporter
la vision de deux hommes politiques bénéficiant d’une
grande aura scientifique : le monde a beaucoup évolué et évoluera
encore dans les dix prochaines années. Il y a un défi de taille
à relever, celui des énergies renouvelables, et cela va amener
des opportunités importantes pour les biotechnologies. Défi
que compte bien relever Protéus…
Une filiale et une business unit
Au fil des ans, Protéus est devenue l’une des meilleures équipes
au monde dans le domaine de la découverte, de l’ingénierie,
de la production et de l’utilisation industrielle et commerciale des
protéines. Accélérer la mise sur le marché des
produits, réduire leur coût, générer de la propriété
intellectuelle et allonger le cycle de vie des produits des clients, sont
les missions prioritaires de la société.
En regroupant des éléments propriétaires permettant la
découverte, l’optimisation et la production de nouvelles protéines
et de nouveaux produits basés sur les protéines, Protéus
permet à ses clients, acteurs notamment des sciences de la vie et de
la chimie, d’accroître leur compétitivité sur des
marchés mondiaux. Son offre s’articule autour :
• De partenariats industriels au sein desquels Protéus découvre
et développe de nouveaux produits ou procédés, générant
ainsi des droits de propriété intellectuelle. Les droits de
production et de commercialisation des produits et procédés
développés sont transférés aux partenaires de
la société pour leurs marchés respectifs. Certains partenariats
ont donné lieu à des accords d'alliances stratégiques.
Dans ce cadre, pour répondre aux besoins spécifiques du marché
pharmaceutique, Protéus a notamment créé PCAS Biosolution
en 2006, une filiale formée avec le chimiste européen PCAS.
PCAS Biosolution fait bénéficier l'industrie pharmaceutique
de l'intégration de la chimie et de la biotechnologie pour lui fournir
molécules actives et intermédiaires. Les capacités de
production de PCAS Biosolution couvrent toutes les échelles, du kilo
lab jusqu’à la production industrielle en environnement cGMP.
• De prestations de services pour la production et l’optimisation
des protéines. Particulièrement adaptés au besoin des
biotechs et de l’industrie pharma, ces services sont regroupés
au sein d’une Business Unit dédiée : PSI (Protéus
Services pour l’Industrie) créée également en 2006.
Grâce à un ensemble unique et intégré d'éléments
propriétaires comprenant notamment une collection exclusive de biodiversité,
des technologies d’évolution dirigée, d’évaluation
de l’immunogénicité des protéines et une plate-forme
de production, Protéus développe donc des produits innovants
qui renforcent la compétitivité de ses clients.
Quand exploiter les protéines devient
une nécessité…
Il faut savoir que les protéines sont largement exploitées dans
l’industrie du fait de leurs propriétés catalytiques ou
de leurs propriétés biologiques. Les protéines à
activités catalytiques, encore appelées enzymes, sont utilisées
dans de nombreux secteurs industriels. En chimie, après formulation,
les enzymes isolées ou dans des cellules entières deviennent
des biocatalyseurs qui sont utilisés pour la production de produits
de spécialité, d’intermédiaires de synthèse
ou de molécules actives. Les enzymes sont également utilisées
en tant que telles pour leur capacité de dégradation de molécules
complexes dans des domaines aussi divers que ceux des détergents, de
l’alimentation animale ou encore de la production de biocarburant à
partir de ressources végétales…
Dans le secteur de la santé, les propriétés biologiques
et pharmacologiques des protéines sont largement exploitées
pour la mise au point de nouveaux médicaments, notamment pour suppléer
des déficiences naturelles (ex : insuline dans le cas du diabète).
Protéus participe à tout cela dans différents secteurs
:
Chimie fine et chimie de spécialité
Protéus développe et fournit des biocatalyseurs exactement
adaptés aux besoins des chimistes industriels. Leur sélectivité
permet de supprimer de nombreuses étapes requises par les procédés
chimiques et d’obtenir des rendements très supérieurs.
Le gain de productivité et de qualité est considérable,
de même que la réduction des quantités de produits secondaires
et de déchets, souvent toxiques, qui devraient sans cela être
éliminés à grands frais. Au total, les biocatalyseurs
donnent la possibilité d’améliorer à la fois la
productivité, le bilan énergétique et le bilan environnemental.
Santé
Depuis une dizaine d’années, ce segment connaît
en effet des taux de croissance annuels compris entre 10 et 15%. Aujourd’hui,
l’arrivée des « biosimilaires » fait profondément
évoluer le secteur. Pour permettre aux sociétés pharmaceutiques
d’accélérer le développement de ces produits, princeps
aussi bien que génériques, Protéus met à leur
disposition une plateforme complète de services d’ingénierie
et de production de protéines comprenant notamment un service d’évaluation
et de contrôle des propriétés immunogéniques des
protéines.
Bioénergies
Dans le domaine de la bioénergie, Protéus est engagée
dans des programmes de R&D visant notamment à mettre au point de
nouvelles protéines enzymatiques capables de transformer efficacement
la lignocellulose des déchets et des sous-produits agricoles. Ces nouvelles
protéines permettront le développement de procédés
de seconde génération pour la production de bioénergie
et de concilier ainsi les besoins alimentaires de l'humanité et ses
besoins énergétiques
Cosmétiques
L’utilisation de procédés biocatalytiques autorise
l’industrialisation de nouveaux procédés de production
d’ingrédients cosmétique qui ne mettent en œuvre
aucun produit issu de la chimie de synthèse, comme par exemple les
solvants organiques. Protéus met au point, développe et produit
les biocatalyseurs adaptés à ces procédés.
Autres applications
Les protéines permettent d’atteindre des performances
sans précédent dans tous les domaines de l’industrie des
sciences de la vie : détergents, alimentation animale, industrie du
papier, biodéfense, etc., tout en utilisant des procédés
plus respectueux de l'environnement. Depuis dix ans, Protéus a acquis
une expérience unique dans ces domaines en travaillant en partenariat
avec les plus grands acteurs de ces secteurs.
Les atouts de Protéus
Pour être l’un des leaders de la découverte, de
l’optimisation et de la production de protéines pour l’industrie,
Protéus a constitué un portefeuille cohérent de technologies
propriétaires, en s’appuyant sur ses conseils scientifiques et
un réseau dynamique d’experts reconnus internationalement. Toute
une gamme de technologies a été développée afin
d’accompagner les clients depuis la découverte jusqu’à
l’industrialisation. Les bio-procédés efficaces et innovants
développés par Protéus peuvent aujourd’hui être
industrialisé à travers PCAS Biosolution, afin de délivrer
aux clients des molécules d’intérêt industriel et
commercial notamment dans le domaine de la santé.
Par exemple, par le biais de collaborations étroites avec des partenaires
internationaux (académiques et industriels) spécialisés
dans l’exploration de la biodiversité naturelle, Protéus
s’est constitué une collection exceptionnelle de microorganismes
(bactéries, algues, champignons filamenteux…) vivants dans des
milieux extrêmes (fosses marines, volcans, glaciers,…) et présentant
des métabolismes adaptés à leur milieu de vie.
La sélection des protéines d’intérêt issues
de la biodiversité naturelle ou artificielle s’effectue par criblage.
L’expertise de Protéus combinée à ses technologies
et à sa plate-forme robotisée (criblages fonctionnels à
haut débit) lui permet de trouver la bonne activité enzymatique
ou l’interaction moléculaire recherchée parmi des milliers
et ceci en un temps très court. D’ailleurs, Protéus a
récemment déployé en collaboration avec le CEA (DSV -
Saclay) une nouvelle gamme de services pour évaluer l’Immunogénicité
des protéines. Cet ensemble de technologies permet de prédire
chez l’homme le risque lié à l’Immunogénicité
intrinsèque des protéines. En associant cette nouvelle approche
à sa plate-forme de découverte, d’ingénierie et
de production de protéines, Protéus apporte un ensemble unique
d’outils pour développer des candidats médicaments compétitifs
et optimisés.
A travers sa filiale de production PCAS Biosolution, Protéus opère
à partir de quatre sites de production cGMP régulièrement
audités par la FDA. Ces sites, acquis auprès de grandes sociétés
pharmaceutiques, ont tous une expérience confirmée dans la production
d’APIs et d'intermédiaires pharmaceutiques.
Dès sa création, Protéus a consacré des moyens
importants à la propriété intellectuelle ("PI").
Une équipe de docteurs ès sciences et de juristes, spécialisés
en propriété intellectuelle, travaille à plein temps
à la rédaction des brevets, au suivi des procédures,
des contrats de collaboration et à la veille technologique et stratégique.
Grâce à ses propres développements technologiques et à
une série d’accords de collaboration scientifiques et technologiques,
Protéus a constitué un portefeuille unique et attractif d’éléments
"propriétaires". Protéus renforce constamment ce portefeuille
par de forts investissements en Recherche et Développement et par une
politique proactive de croissance externe, d’acquisition de technologies
et d’accords de licence avec des laboratoires industriels et/ou académiques.
Protéus a ainsi mis en place :
- une politique de brevets, accords et licences dont elle pense qu’elle
lui garantit une protection efficace de ses éléments propriétaires,
- une protection efficace de la propriété industrielle des produits
et procédés issus de ses travaux ainsi que les moyens de la
valoriser. Cette politique est une source importante de compétitivité
et de revenus pour Protéus et pour ses partenaires scientifiques. Elle
est aussi un élément important de la liberté d'exploitation
pour ses partenaires industriels.
A ce jour, Protéus a déposé plus de 100 brevets repartis
dans 15 familles couvrant sa plate-forme technologique. La plupart de ces
brevets ont été délivrés notamment aux US et en
Europe où un examen minutieux est réalisé. Ces brevets
couvrent notamment les technologies d’évolution dirigée
et d’expression des protéines développées par la
société. De plus, Protéus, en collaboration avec ses
partenaires industriels, a déposé plusieurs brevets sur des
enzymes et produits issus des résultats de sa recherche.
Une organisation bien rôdée
L'équipe de direction, avec à sa tête Gilles Ravot, Président-
Directeur général, a pour mission d'accélérer
la croissance de la société. Cette équipe est constituée
de scientifiques et d’experts en propriété intellectuelle
et en développement d’affaires. Ces dirigeants ont tous une forte
expérience industrielle.
Pour coordonner les activités de R&D et les activités de
production effectuées au sein de Protéus et de sa filiale PCAS
Biosolution, un comité de direction réunissant la direction
générale des deux sociétés a été
constitué : Gilles Ravot (Président – Directeur général,
Protéus), Jean-François Bloch : (Directeur général
délégué, Protéus), Jean-Marie Sonet (Directeur
Général, PCAS Biosolution).
L’effectif général de l’entreprise est actuellement
de 33 personnes dont 9 Docteurs.
L’entreprise dispose de 2100 m2 de bureaux, laboratoires et atelier
de bio-procédés, situés au Parc Scientifique Georges
Besse de Nîmes. L’équipement de pointe comprend entre autres
matériels de robots de criblage, des salles blanches, des fermenteurs
(3 et 40 Litres) et tout un équipement analytique (HPLCs, GCs…).
Présidé depuis sa création en 1998 par le Pr. Jean-Michel
Masson, le conseil scientifique de Protéus est un élément
central de la stratégie de développement de la société.
Les membres de ce conseil scientifique ont été sélectionnés
parmi les meilleurs spécialistes de l’ingénierie des protéines,
de la microbiologie industrielle, des procédés de fermentation
ou de la biologie moléculaire.
Forte de ses nombreux atouts, Protéus compte bien dans l’avenir
compléter son offre en se dirigeant vers la production. En effet, sur
le segment industriel, dans les prochaines années, 10 à 20 %
de la production chimique mondiale impliqueront des procédés
biotechnologiques. Tous les secteurs industriels sont concernés. La
société nîmoise compte renforcer ses partenariats industriels
au travers d’alliances stratégiques. Côté santé,
où l’impact des protéines thérapeutiques est majeur,
sa mission est d’accompagner ses clients dans le développement
de leurs protéines par le biais de l’unité dédiée
PSI.
Par ailleurs, Protéus devrait développer des enzymes et des
procédés pour ses clients dans ses propres usines. La volonté
de l’entreprise est, à terme, de vendre ses propres produits.
En effet, après deux années de collaboration fructueuse avec
PCAS, Protéus a développé des molécules de synthèse
pharmaceutique, qui devraient générer un Chiffre d’affaire
courant 2008-2009.
« En s’appuyant sur son excellence technologique, sur ses
10 années de partenariats industriels et sur son capital humain, Protéus,
qui dispose désormais de capacités de production importantes,
est prête à relever de nouveaux défis », conclut
Gilles Ravot, le PDG de Protéus.
M. HASLÉ