Février 2004 - n°85
L'IFTS : Un centre d’études techniques
au service de l’industrie
L'IFTS est un Centre d'Etudes, de Recherches et d'Essais créé
en 1981 à Agen sous la forme d'une association à but non lucratif
autofinancée. Outre ses activités de recherche, il accompagne
des industriels de tous secteurs d’applications des Techniques Séparatives.
Son expérience et ses compétences en font une valeur sûre
du marché.
Le Professeur Roger BEN AIM, Directeur du Laboratoire de Génie Chimique
appliqué au traitement des eaux de l'Université de Montpellier,
mondialement connu pour ses nombreux travaux sur le traitement et l'épuration
des eaux et sur le traitement des boues d'épuration, est à l’origine
de cette création.En effet, avec les professionnels du secteur, il
constate que les fabricants français de matériels, PME/PMI souffrant
de la faiblesse de leur R&D, perdent des marchés au profit de gros
concurrents en particulier allemands et américains.
Le Pr. BEN AIM leur propose en 1980-1981 de créer un Centre de Recherche
Collective (CRC) qui, à l'interface entre laboratoires de recherches
scientifiques, constructeurs de matériels de séparation et utilisateurs
de ces matériels, développerait les compétences et les
moyens nécessaires pour accompagner l'évolution de leur offre
et de leur demande. Financé à parts égales par des subventions,
les cotisations de ses membres et des contrats, le centre a démarré
avec un budget de 1,8 MF (0,28 MEuros) et 8 personnes.
Son budget 2003, en progression de 20% sur 2002, s'est élevé
à 1,6 MEuros. En 2004, l'équipe comptera 6 ingénieurs,
9 techniciens, 5 opérateurs et 3 administratifs et devrait obtenir
un budget en progression de 15%.
Les compétences de l’IFTS couvrent l'ensemble des techniques
et des procédés de séparation liquide-solide et des technologies
associées, dont par exemple la caractérisation des particules
qu'elles soient en poudre, en suspension dans un liquide ou déposées
sur une surface. Cela couvre donc la filtration sous toutes ses formes (sous
vide ou pression, continue ou discontinue, etc …), la décantation,
la centrifugation et l'essorage centrifuge, la flottation et les séparations
membranaires.
Des activités diverses
contractuelles
Les activités de l’IFTS sont d'abord contractuelles,
c'est-à-dire sous contrat avec des industriels et après engagement
de secret. Il répond à toute demande relevant de ses compétences
et ce, sous des formes variées.
Une première activité concerne la caractérisation des
particules (analyse granulométrique et morphométrique, comptage
automatique ou microscopique, masses volumiques, …) et des suspensions
(concentration, filtrabilité, compressibilité, …) pour
en évaluer l'aptitude à une séparation donnée.
En second lieu, il assure un rôle mondialement connu et reconnu de centre
indépendant d'essais des filtres à liquides et dispose pour
cela de bancs d'essais uniques en Europe.
Ensuite, sa fonction de centre d'études et de recherche l'amène
à réaliser, dans ses locaux et sur les sites industriels, des
études de faisabilité préalables au choix d'un matériel
nouveau et des études d'optimisation pour accroître un rendement
de séparation, améliorer la productivité d'un atelier
ou la qualité de ses produits ou encore réduire la quantité
des effluents ou de boues qui en sortent.
Quatrième activité : ses ingénieurs mènent en
ateliers industriels de nombreuses missions d'expertises et de conseils qui
portent sur les procédés de séparation, sur la maîtrise
de la contamination particulaire ou sur les méthodes et appareils de
caractérisation des particules et suspensions.
Enfin, l’IFTS mène sous contrat des recherches à caractères
technologique et appliqué pour mettre au point de nouvelles machines
ou composants de machines de séparation liquide-solide.
Collectives
Parce qu'association loi 1901, l'Institut mène en parallèle
des activités répondant à la demande de tout ou partie
des professionnels constructeurs, fabricants ou utilisateurs d'équipements
et de produits de séparation. Elles prennent la forme d'une veille
technologique qui permet à tout instant de savoir qui fait quoi dans
les sciences autant que dans les techniques et leurs applications, dans les
études prospectives, ou les synthèses thématiques ou
les manifestations rassemblant divers acteurs du secteur.
En outre, des recherches à caractère cognitif sont menées
en partenariat avec les équipes universitaires françaises de
Bordeaux, Pau, Toulouse et Compiègne. D'autres à caractères
méthodologiques sont menées en interne pour mettre au point
de nouveaux protocoles d'essais de filtres à liquides selon les attentes
du marché.
Enfin, l’IFTS participe activement à tous les groupes d'experts
français, européens et mondiaux qui élaborent les normes
d'essais des filtres et de caractérisation des particules et des suspensions.
Le Marché
Parce que les techniques de séparation liquide-solide sont mises en
œuvre dans la quasi-totalité des procédés qui élaborent,
traitent ou utilisent des liquides, l'IFTS est partenaire de tous les secteurs
industriels.
C'est ainsi que l’Institut a accompagné un industriel des biotechnologies
pour optimiser un procédé d'extraction de vaccin par pressage
de la matière de culture et clarification du jus de pressée,
un fabricant de peinture pour trouver le seuil de filtration et la surface
de cartouches filtrantes répondant à un nouveau cahier des charges,
mais aussi l'usine d'épuration d'une collectivité locale pour
optimiser le conditionnement d'une boue et prédimensionner le filtre
presse nécessaire à sa déshydratation. L’institut
a aidé un laboratoire pharmaceutique à choisir et optimiser
un procédé de filtration sur précouches organiques valorisables,
un site de pétrochimie pour trouver une meilleure toile filtrante et
optimiser un filtre épaississeur / laveur à cadres verticaux.
Sans oublier un atelier de mécanique dans sa recherche d'une nouvelle
technique de récupération de boues d'usinage, etc …
Les recherches en cours
Il ne peut être fait mention des recherches que l'IFTS mène sous
contrat avec ses clients industriels. Mais en parallèle sont menées
des recherches collectives cofinancées par des contrats publics et
la cotisation des membres de l'association.
Les travaux en cours portent sur le développement de méthodes
et de logiciels de simulation et d'optimisation
- de la floculation, de l'égouttage et de la filtration des boues d'épuration
qu'une importante campagne d'essais sur une dizaine de sites industriels permettra
de valider
- de l'essorage centrifuge tel que très fréquemment utilisé
en chimie fine et en pharmacie pour déshydrater et laver des cristaux
- de la filtration sous vide de gâteaux épais comme dans les
filtres clos monoplaques.
Le dernier thème de R&D concerne la mise au point de nouveaux protocoles
d'essais des cartouches de microfiltration, des filtres hydrauliques en débit
cyclé et des filtres à carburant automobiles.
Une équipe spécialisée
Les ingénieurs, dont 4 sont docteurs, ont des formations de base en
Génie des Procédés (INSA Toulouse, ENSIC Nancy, ENSGTI
Pau et ISIM Montpellier) avec des spécialisations en génie sanitaire,
microbiologie, chimie et mécanique des fluides.
Les techniciens sont diplômés BTS et DUT de Génie chimique,
mécanique, électricité et automatisme, et mesures physiques.Ils
sont assistés par des opérateurs formés aux techniques
de laboratoires, à l'électricité et à la mécanique.
Les locaux ont été conçus pour assurer un développement
harmonieux des deux grandes familles d'activités que sont les études
et recherches d'une part, les mesures et essais de l'autre.
La halle technologique et son laboratoire d'application regroupe l'ensemble
des pilotes et des matériels de paillasse nécessaires à
la simulation, à l'évaluation ou à l'optimisation de
l'ensemble des techniques séparatives en mettant en œuvre quelques
milliers ou quelques dizaines de litres des produits à séparer.
L'équipement électrique, hydraulique et informatique des pilotes
les rend parfaitement adaptés aux études sur sites où
peuvent être traités des lots parfaitement représentatifs
des procédés étudiés.
Le laboratoire de mesures rassemble un parc unique en France de granulomètres,
microscopes et compteurs de particules qui, en reposant sur des principes
physiques différents, permettent de caractériser tous les types
de particules et de suspensions traitées dans l'industrie, d'engrais
aux solutés injectables en passant par les boues d'usinage de plaquettes
de silicium ou les particules polluant les pièces et composants mécaniques
et hydrauliques.
Enfin, le Centre Européen d'Essais des Filtres a été
réimplanté en 2000 dans un bâtiment neuf de 600 m2. Ses
bancs d'essais sont par leur nombre (15), leur diversité et leur qualité
uniques en Europe. Ils permettent de déterminer toutes les caractéristiques
hydrauliques, séparatives et physiques de tous les types de filtres
à liquides du marché: de la capsule stérilisante implantée
sur le robinet d'un bloc opératoire jusqu'aux gros filtres à
décolmatage automatique qui épurent l'huile des moteurs diesels
des plus gros navires marchands en passant par les filtres à carburant
et à huile de nos voitures, par les filtres des circuits hydrauliques
ou à kérosène des avions, par les filtres à eau
des centrales nucléaires ou à peinture de l'industrie automobile.
Cette activité d'essais des filtres à liquides est gérée
selon les exigences qualité de l'ISO 17025 et une dizaine de normes
sont appliquées sous accréditation du COFRAC.
Enfin, parallèlement aux efforts de R&D qui complètent les
compétences et élargissent les marchés, l'Institut se
dotera des bancs d'essais et des outils de laboratoires qui vont avec.
La croissance régulière des activités (+ 10 % par an
et + 20 % en 2003) devrait se maintenir en 2004 et un ingénieur d'étude
et de recherche sera recruté en début d'année. Le rayonnement
international sera renforcé en nouant des partenariats avec d'autres
structures indépendantes en Europe et aux Etats-Unis.
MH