Janvier 2006 - n°106

L’IENT, Institut d’Épidémiologie Neurologique et de Neurologie Tropicale

La Neurologie Tropicale puise sa spécificité dans l’environnement particulier dans lequel elle évolue et se développe. Des facteurs étiologiques retrouvés dans de nombreuses régions inter et sub-tropicales sont en effet à l’origine d’affections neurologiques spécifiques. Mais le manque d’infrastructures et la pénurie de moyens et d’hommes qualifiés dans ces pays ne permettent pas un bon développement de cette discipline. Et c’est pour pallier à ce manque que l’IENT a vu le jour en Janvier 1982 sous l’impulsion du du Professeur Michel DUMAS. Ce dernier, ayant exercé les fonctions de Chef du Service de Neurologie à Dakar jusqu’en 1976, connaît bien le terrain tropical.

L’Institut d’Epidémiologie Neurologique et de Neurologie Tropicale a été créé à partir de la Faculté de Médecine de l’Université de Limoges. Un Réseau d’Etude et de Recherche en Neurologie Tropicale (RERENT) s’est progressivement constitué, chacun des membres ayant défini une politique commune de développement et de recherche dans cette discipline tout en gardant sa spécificité. Chaque centre est relié à l’IENT, qui, en raison de sa situation géographique en France, est plus à même de jouer pleinement ce rôle de communication et de développement.

Les objectifs généraux poursuivis à travers l’IENT et le Réseau sont doubles, ils visent à :

- soutenir la formation de spécialistes en neurologie et de chercheurs en neurologie tropicale,
- favoriser et développer les recherches dirigées vers les affections neurologiques sévissant sous les tropiques.

Pour atteindre ces objectifs, tous les moyens ont été mis en œuvre aussi bien sur le plan de la formation que de la recherche, en partant d’un double constat :

- l’existence dans les pays tropicaux de nombreuses affections en particulier neurologiques, aux inconnues encore multiples, avec un manque d’infrastructures de recherche, une pénurie de moyens et d’hommes qualifiés dans ces mêmes pays.
- inversement, l’existence à Limoges d’une bonne infrastructure de recherche et d’enseignants-chercheurs motivés pour ce type de travaux.

Principales recherches effectuées

Deux grands axes de recherche sont développés au sein de l’équipe d’accueil de l’IENT (EA 3174), sous la direction du Docteur Bernard BOUTEILLE :

1- Les recherches épidémiologiques et cliniques en neurologie tropicale (dirigées par le Professeur PREUX) : Ces recherches sont surtout centrées sur les spécificités de l’épilepsie en zone tropicale. La sclérose latérale amyotrophique (Limoges est l’un des centres experts pour la maladie) et la pathologie vasculaire cérébrale seront étudiées à la fois en milieu tempéré et tropical pour permettre une comparaison épidémiologique, source d’hypothèses physiopathologiques nouvelles ou d’amélioration de la prise en charge de ces maladies.

2- La physiopathologie des parasitoses (dirigées par le Docteur BOUTEILLE) :
- trypanosomose humaine africaine : le projet de recherche devrait aboutir à la mise au point de techniques diagnostiques innovantes et à des essais d’immunisation en vue de la mise au point d’un vaccin. Les applications thérapeutiques seront toujours poursuivies et l’objectif de ces recherches aura pour finalité de déboucher sur des développements aussi bien en clinique, en biologie qu’en thérapeutique.
- toxoplasmose : épidémiologie moléculaire et modifications de la signalisation apoptotique dans un modèle d’infection parasitaire. Les modèles cellulaires ont déjà été obtenus au laboratoire et ont permis d’obtenir des neurones infectés par des toxoplasmes et le développement de kystes intra-neuronaux.

La recherche à l’IENT est menée par une équipe composée d’enseignants-chercheurs de la Faculté de Médecine de Limoges, qui consacrent ainsi un pourcentage de leur temps d’activité aux recherches programmées au sein de l’Institut, et par des médecins et enseignants-chercheurs des pays tropicaux (Afrique, Amérique Latine et Asie du Sud-Est), qui collaborent également activement aux différents axes de recherche.
L’institut présente ainsi l’avantage de mettre en commun les capacités intellectuelles, les connaissances de chacun et les moyens matériels pour travailler sur une même affection.

Les recherches sont soutenues par des organismes traditionnels, tels que : l’OMS, le Ministère de l’Enseignement Supérieur et de la Recherche, le Ministère des Affaires Etrangères, l’Université, le Conseil Régional du Limousin... L’organisation de congrès internationaux et de colloques a aussi largement contribué à la notoriété du Réseau.

Moyens et collaborations

L’équipe de l’IENT occupe une surface totale (bureaux + laboratoires) de 312 m² et elle est composée de :

- 12 enseignants-chercheurs dont 9 HDR et 3 PH dont 1 HDR,
- 13 doctorants dont 6 en cotutelle de thèse (Brésil, Uruguay, Gabon, VietNam, Laos),
- d’ingénieurs d’études,
- de techniciens de laboratoire.

Parmi les équipements et moyens mis en oeuvre :

- enceinte de sécurité à flux laminaire (classe II microbiologiques),
- microscope de recherche avec contraste de phase, fluorescence, et photographie,
- thermocycleur,
- électroporateur,
- station administration de réseaux,
- serveur de bases de données,
- holter portable pour enregistrements électroencéphalographiques,

Recherche et formation par la recherche sont entièrement développées avec des partenaires étrangers dont certains sont, par le biais du Réseau d’Etude et de Recherche en Neurologie Tropicale, membres à part entière de l’équipe de l’IENT. Cette politique de collaboration constitue l’essence même du développement de l’IENT. Celui-ci n’existe pas pour lui-même mais pour le développement de la Formation et de la Recherche en Neurologie Tropicale, ce qui suppose de nombreuses et étroites collaborations (INSERM, IRD, INRA, d’autres réseaux de recherche…).

L’IENT est également à l’origine d’activité de valorisation, telle que :
- la création d’entreprises, par exemple la société PARABIO (production de parasites), grâce à l’aide apportée par l’incubateur du limousin.
- la mise au point d’outils standardisés d’étude de l’épilepsie en zone tropicale.
- le développement de nouveaux outils diagnostiques en parasitologie (médecine, environnement).

Parmi les objectifs de développement de l’IENT :
- l’accentuation de la recherche vers des projets sur l’épidémiologie comparée et le «poids» des affections neurologiques chroniques en zones tropicales et en zones tempérées.
- la poursuite de l’axe de recherche sur l’épilepsie en zone tropicale, développement de l’axe neuroépidémiologie comparée entre zones tempérées et zones tropicales. En particulier la sclérose latérale amyotrophique, les accidents vasculaires cérébraux et les démences (en lien étroit avec le Centre Mémoire de Ressources et de Recherches de Limoges, récemment créé et l’unité INSERM U330 de Bordeaux).
- le développement de la recherche sur l’étude de la biodiversité des parasites et les relations biodiversité-pathogénicité en zones tropicales et en zones tempérées (en particulier helminthes, digènes et toxoplasme ; conventions programmées INRA et IRD, Centre de Ressources Biologiques (CRB) et Centre National de Référence (CNR) sur la toxoplasmose).

Une approche de type multidisciplinaire qui favorise le développement d’une recherche élargie, non restreinte au seul fait neurologique, ce qui permet une meilleure compréhension des pathologies étudiées.

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