Septembre 2008 - n°135
Le Muséum National d’Histoire Naturelle - 4 siècles d’expérience au service de la nature
Etablissement scientifique de renom depuis plus de 300 ans, unique
en son genre, le Muséum National d’Histoire Naturelle est un
acteur essentiel de la conservation de la nature. Il est l’une des rares
institutions en France et dans le monde à être un spécialiste
de la biodiversité et à appréhender les problématiques
naturalistes et environnementales de manière à la fois très
spécialisée et transdisciplinaire : de la biologie, à
la géologie, de l’écologie jusqu’aux sciences sociales.
Des origines du Monde à nos jours, du micro au macroscopique, le Muséum
est ainsi l’un des seuls à travailler à toutes échelles
de taille et de temps.
Une vocation : connaître et faire comprendre
Le Muséum est un Etablissement public culturel, scientifique et professionnel
placé sous la double tutelle du Ministère de l’Enseignement
supérieur et de la Recherche et du Ministère de l’Ecologie,
de l’Energie, du Développement durable et de l’Aménagement
du territoire. Il est organisé en sept départements de recherche,
trois départements de diffusions et quatre directions exerçant
une action transversale.
«Découvrir, comprendre, révéler et aider à
préserver la diversité naturelle et culturelle de la Terre»
: la vocation du Muséum s’exerce de manière originale
et variée à travers ses cinq missions fondamentales dans le
domaine des sciences naturelles et humaines : la recherche fondamentale et
appliquée ; la conservation et l’enrichissement des collections
issues du patrimoine naturel et culturel ; l’enseignement ; l’expertise
; la valorisation, la diffusion des connaissances et l’action éducative
et culturelle à l’intention de tous les publics.
Le MNHN réunit aujourd’hui plus de 1850 personnes dont quelque
500 chercheurs et 400 étudiants (master etécoles doctorales).
Ses infrastructures se répartissent sur une quinzaine de sites à
Paris, en Ile-de-France et en régions.
Une histoire prestigieuse
Le MNHN est à l’origine un jardin royal à vocation médicale,
mais aussi un lieu d’enseignement de la botanique, de la chimie et de
l’anatomie. Il s’est développé au fil du temps grâce
à de grands esprits. Au XVIIIème siècle, Buffon double
la superficie du jardin en lui donnant sa forme actuelle ; il contribue également
à l’enrichissement des collections de plantes, d’animaux
et de pierres. Au XIXème siècle, la renommée du jardin
vient de la qualité de ses enseignements dispensés par Daubenton,
Lamarck, Geoffroy Saint-Hilaire et Cuvier. A la même période,
l’activité de diffusion est en plein essor. Les galeries de minéralogie,
de botanique, les serres et la ménagerie voient le jour, puis dans
un second temps, les galeries de zoologie, de paléontologie et d’anatomie
comparée, permettant d’exposer les collections aux yeux de tous.
Dans les années 1930, ouvrent enfin le zoo de Vincennes et le Musée
de l’Homme.
Une référence contemporaine pour
le futur de la nature
Fort de son histoire, le Muséum est donc devenu un grand établissement
de recherche ; il est aujourd’hui, à travers sa mission d’expertise,
un centre de référence concernant l’étude et la
protection de la biodiversité. Missions, coopérations avec des
laboratoires français et étrangers, collaborations variées,
le Muséum est en constante interaction avec l’extérieur.
Les scientifiques, qu’ils soient paléontologues, ethnologues,
botanistes, écologues, éthologues, entomologistes…, participent
à de nombreuses expéditions à travers le monde. Bel exemple
de cet engagement, la grande mission scientifique d’inventaire de biodiversité
«Santo 2006» a permis la découverte de centaines d’espèces
dans cette île du Pacifique Sud.
Le Muséum est impliqué dans de nombreux programmes et réseaux
de recherche mondiaux : EDIT en taxonomie, centre thématique européen
sur la Diversité Biologique (CTE / DB), Global Biodiversity Information
Facility (GBIF). Il assure par ailleurs pour le gouvernement français
la fonction de coordinateur scientifique et d’expert sur de nombreux
projets, nationaux et internationaux (Système d’information sur
la Nature et les Paysages (SINP), Natura 2000…).
Enfin, les diverses actions de diffusion sont aussi l’occasion d’informer
et de sensibiliser un auditoire variéà la protection de notre
planète : expositions, ateliers pédagogiques pour les scolaires,
cours publics, diffusions de films scientifiques… Le Muséum accueille
ainsi chaque année plus de deux millions de visiteurs.
Du 30 avril au 30 novembre 2008 : un lieu, quatre
expositions, au coeur du Jardin des Plantes !
Le Muséum national d’Histoire naturelle et le BRGM (Bureau de
Recherches Géologiques et Minières) s’investissent pleinement
en tant que partenaires institutionnels de l’Année Internationale
de la Planète Terre ; ils participent ainsi activement à cette
manifestation mondiale et ont décidé d’unir leurs ressources
scientifiques dans un grand projet d’exposition événementielle,
soutenu par TOTAL et baptisé «Aux sources de la Terre».
De mai à novembre 2008, cette exposition est ouverte gratuitement au
grand public pendant plus de 200 jours dans le Jardin des Plantes, à
Paris.
=> l'Allée du Temps
L’Allée Buffon du Jardin des Plantes se transforme en
Allée du Temps, véritable représentation linéaire
du temps géologique de la Terre depuis sa formation. Cette allée,
qui borde les galeries des collections nationales en sciences naturelles du
Muséum, symbolise physiquement cette évolution : 1 m pour 10
millions d’années sur 450 m, soit environ 4500 millions d’années.
10 bornes-totems ponctuent l’Allée, rendant compte des grandes
étapes de l’évolution du système Terre et Vie :
formation de la Terre, formation des premiers océans, premières
traces de vie, production d’oxygène, apparition de la reproduction
sexuée…
=> la carte géologique de la France
Pour la première fois, la carte géologique de la France
est présentée au grand public dans ses deux échelles
principales : une toile dressée en façade du bâtiment
de la Grande Galerie de l’Evolution du Muséum offre la possibilité
de visualiser d’un seul coup d’oeil l’ensemble du sous-sol
français (échelleà 1/1 000 000) tandis qu’un parterre,
apposé au pied de la Grande Galerie et rassemblant les 1060 coupures
de la carte géologique, permet à chacun de se localiser (échelle
à 1/50 000).
=> la France en roches
Une exposition de gros échantillons de roches en extérieur,
autour de la carte géologique exposée au sol, rend compte de
la diversité des régions géologiques françaises.
Ces échantillons, sélectionnés pour leur signification
géologique ou leur utilité dans les activités humaines,
ont été façonnés pour l’occasion.
=> la Terre au coeur de la Science
Une quarantaine de photographies spectaculaires de la Terre est exposée
sur les grilles de l’Ecole de Botanique, de mai à octobre. Ces
photos ont été prises par des scientifiques de six organismes
français de recherche (BRGM, CEMAGREF, IFREMER, INRA, IRD, MNHN) lors
de missions qui les ont conduits aux quatre coins de la planète. Certaines
sont également issues de la banque d’images du Ministère
de l’Ecologie, de l’Energie, du Développement durable et
de l’Aménagement du territoire.
Ces 40 photos sont destinées à faire prendre conscience au visiteur
de la beauté de la Terre, de la nécessité de la préserver
et de l’apport de la Science : elles illustrent la diversité
et la transformation rapide des milieux naturels ; elles soulignent l’importance
des recherches en géosciences pour un développement durable,
et invitent à la découverte, au respect et à la protection
de la nature. Elles sont extraites de l’ouvrage «La Terre, au
coeur de la Science» qui rassemble plus de 500 photos. Cet ouvrage est
coédité par le BRGM, QUAE l’IRD et le Muséum national
d’Histoire naturelle. Des actions d’accompagnement auront lieu
toute l’année autour de ces événements majeurs
; cours publics, conférences et animations pédagogiques.
S. DENIS