Septembre 2008 - n°135
Lancement de NovelTree - Un projet de recherche européen coordonné par l'INRA
Le projet européen NovelTree, coordonné par l’INRA
d'Orléans, a été lancé le 25 juin dernier, en
présence de Pierre STENGEL, directeur scientifique "Environnement,
Ecosystèmes cultivés et Naturels" de l’INRA. Ce projet,
qui fédère 14 laboratoires européens, a pour objectif
d'améliorer sur le plan génétique les propriétés
des arbres forestiers et les caractéristiques du bois afin de satisfaire
les évolutions de la demande et améliorer la durabilité
des forêts dans le contexte du changement climatique.
Objectif : répondre à une demande croissante de bois en quantité
et en qualité
La filière bois fait aujourd'hui face à une demande en forte
croissance dans un contexte mondial en évolution : diversification
des usages des produits forestiers en lien avec la raréfaction des
ressources fossiles, changement climatique et attente sociétale pour
une gestion durable de la forêt. Des stratégies d'amélioration
génétique plus performantes sont donc nécessaires pour
produire en quantité et en qualité une biomasse ligneuse adaptée
à ces nouveaux enjeux. La création variétale doit tenir
compte d'une demande de produits forestiers de haute valeur ajoutée,
en s’assurant d’une forte capacité d’adaptation des
arbres aux nouvelles contraintes imposées par le changement climatique
: maladies, insectes et sécheresse.
Dans ce contexte, le projet européen NovelTree contribuera à
une meilleure connaissance des gènes impliqués dans ces fonctions
adaptatives et s’intéressera à leurs variations au sein
des populations naturelles. Il proposera par ailleurs à la filière
forestière des outils d’aide à la décision en matière
de déploiement et valorisation des nouvelles variétés
ainsi créées. NovelTree se fo
calisera ainsi sur quatre espèces majeures dans l'économie forestière
européenne : le pin sylvestre, le pin maritime, l’épicéa
et le peuplier.
L'association des approches post-génomiques
et phénotypiques pour optimiser les stratégies de sélection
Jusqu’à lors, la sélection des arbres était essentiellement
basée sur le phénotype, c’est-à-dire les performances
observables de l’arbre dans un environnement donné. Néanmoins,
de nombreux progrès ont été réalisés ces
dernières années dans la connaissance des génomes : séquençage
complet du génome de peuplier en 2006, nombreuses banques de matériel
génétique... Des progrès qui permettent aujourd'hui de
combiner les approches phénotypiques et génotypiques, en utilisant
des marqueurs chromosomiques pour repérer les caractères d’intérêt
et faciliter leur sélection.
Les principales composantes à améliorer pour augmenter quantitativement
et qualitativement la production de bois ont été identifiées
:
• Les phénologies du début et de l’arrêt de
croissance (dates et durée) prédisent une valorisation optimale
de la saison de végétation pour la croissance et permettent
de réduire les risques de dégâts de gel ou de sécheresse.
• Les résistances aux agents pathogènes combinent plusieurs
mécanismes de résistance, si possible non spécifiques,
et des adaptations morphologiques (architecture de l’arbre, surface
foliaire) limitant les possibilités d’adaptation des populations
d’agents pathogènes.
• L'efficience d’utilisation de l’eau, rapport entre la
biomasse générée et la consommation en eau, est associée
à une plus grande durabilité des écosystèmes forestiers.
• Les qualités du bois sont appréciées à
travers plusieurs critères liés à ses différents
usages : morphologie de la fibre, composition en cellulose et lignine, densité
du bois.
A partir des connaissances acquises en génomique, NovelTree développera
des outils de génotypage haut débit qui permettent d’optimiser
le choix d'individus combinant plasticité, adaptation à des
environnements changeants et production d’une ressource ligneuse de
qualité. A l’aide d’outils de modélisation, les
chercheurs identifieront les stratégies de sélection
qui concilient, sur plusieurs générations, progrès génétiques
et gestion raisonnée de la diversité génétique
des espèces forestières.
Deux entités françaises, parmi les 14 partenaires du projet
NovelTree
Le projet NovelTree mobilise ainsi des approches combinées de génétique,
génomique, physiologie, pathologie, sciences du bois et économie.
Il fédère 14 laboratoires européens, pour un budget total
de 6,3 millions d'euros, dont 4,1 millions d’euros financés par
l'Europe pour quatre ans (2008-2011) dans le cadre du 7ème PCRD.
NovelTree réunit 56 chercheurs répartis dans cinq groupes de
travail aux tâches complémentaires et complétés
par un sixième groupe, chargé de la gestion globale du projet
et dont l’INRA assure le leadership. Ce groupe 6, tout comme le projet
NovelTree dans sa globalité, est coordonné par Mme Catherine
BASTIEN, de l'unité de recherche « Amélioration,
Génétique et Physiologie Forestière » - INRA
Orléans. L’INRA participe également à d'autres
groupes de travail, en se focalisant sur le peuplier et le pin maritime.
? L'INRA est ainsi impliqué dans le cadre de ce projet européen
via quatre unités de recherche et deux unités expérimentales
représentant 18 chercheurs. Ces unités conduisent depuis plus
de 50 ans des programmes de recherche sur les croisements, la génétique
et l'écophysiologie des espèces d'arbres forestiers principales
en France. Elles ont développé une expertise spécifique
en écophysiologie, en génétique des populations d’arbres
forestiers visant au décryptage génomique et génétique
des caractères complexes. Leurs dispositifs expérimentaux comptent
plus de 1200 ha en champ, 40 ha de pépinières, des serres expérimentales,
des chambres climatiques et des laboratoires pour l'évaluation des
maladies et la qualité du bois.
Précisons par ailleurs que NovelTree articule ses travaux avec trois
autres projets européens en cours, également coordonnés
par l'INRA : Evoltree (évolution des espèces et de leur diversité
en réponse aux changements climatiques), Treebredex (organisation des
activités de R&D en amélioration génétique
des arbres forestiers) et EnergyPoplar (amélioration des peupliers
pour des usages énergétiques).
=> INRA Transfert (IT) est le second organisme français participant
au projet NovelTree. Société de consulting spécialisée
dans le domaine des biotechnologies, INRA Transfert gère le portefeuille
technologique de l’INRA et soutient le développement de start-up.
Au travers de ces activités "Projets européens", IT
accompagne les acteurs majeurs de la recherche et de l'innovation en établissant
et gérant des projets et des réseaux de recherche européens.
Il aide les chercheurs à concevoir, écrire et soumettre leurs
projets, en particulier dans le domaine de la santé, l’agriculture
et l’environnement, et à gérer les projets retenus et
financés par la Commission européenne. Enfin, IT accompagne
également la diffusion des résultats des projets et du développement
de start-up.
Dans le cadre de NovelTree, INRA Transfert coordonne le groupe de travail
6 et est en charge de la partie administrative, financière et logistique
du programme.
S. DENIS