2023-04-05
Une douleur approche ? L’incertitude intensifie l’activité cérébrale et influence la perception
• La douleur est un signal crucial qui permet de protéger son intégrité corporelle. Lorsqu’elle persiste dans le temps, le cerveau apprend à prédire son évolution
• Des scientifiques UCLouvain ont découvert qu’une grande certitude concernant un stimulus à venir mène à une plus petite activité cérébrale : le cerveau se fie davantage aux anticipations qu’au stimulus réellement appliqué.
• L’intérêt ? À l’aide de nouvelles études cliniques, aider notamment les patients qui souffrent de douleurs chroniques.
La perception de la douleur est un signal crucial qui permet de protéger son intégrité corporelle. D’autre part, lorsqu'une douleur persiste dans le temps, le cerveau doit apprendre à prédire son évolution afin de limiter les risques de blessure.
Une équipe de scientifiques de l’Institut de neuroscience de l’UCLouvain (IoNS), le Pr André Mouraux et Dounia Mulders, chargée de recherches FNRS, ainsi que leurs collègues Ben Seymour (Université d’Oxford, UK) et Flavia Mancini (Université de Cambridge, UK) tente de comprendre ces mécanismes de prédiction.
Un stimulus douloureux plus fort entraîne-t-il une réponse plus élevée ? « Pas systématiquement, le cerveau ne réalise pas une simple lecture passive de la douleur », relève Dounia Mulders, car les attentes de l’individu affectent ce qu’il perçoit ».
L’équipe a soumis les participant·es à des séquences de stimuli thermiques - soit chaud, soit froid - chaque séquence possédant des structures distinctes - majorité de stimuli chauds ou froids, nombreuses répétitions chaud-chaud ou froid-froid, nombreuses alternances d'intensité, etc. Ces structures pouvaient ainsi être estimées par les participant·es au cours des séquences.
Résultat ? Les scientifiques ont découvert qu’une grande incertitude concernant la stimulation qui arrive mène à de plus grandes activités des neurones. Autrement dit, lorsque le sujet sait avec certitude quel type de stimulus il va recevoir, ses activités cérébrales s'en trouvent réduites. Pourquoi ? Parce que le cerveau se fie davantage aux anticipations faites par le sujet qu’au stimulus qui est réellement appliqué.
