2024-03-26 
Vers une photochimie à l’échelle sub-moléculaire

En concentrant la lumière dans un volume nanométrique au sommet d'une pointe métallique, des chercheurs et chercheuses ont réussi à contrôler à l'échelle sub-nanométrique une réaction photochimique élémentaire, ce qui ouvre la voie à une nouvelle stratégie de synthèse de molécules complexes.

La photosynthèse, la photopolymérisation, la photodégradation des plastiques ou la vision sont quelques uns des nombreux processus chimiques importants déclenchés par l'absorption de lumière. Encore mal compris, ils reposent tous sur des interactions lumière-matière très fondamentales car mettant en jeu un photon et une unique molécule. Une compréhension profonde et un contrôle accru de ces réactions photo-induites nécessiteraient ainsi que l’on soit capable de manipuler la lumière à l’échelle de la taille d’une molécule, le nanomètre. Toutefois, la longueur d'onde de la lumière visible (400-800 nm) étant de deux ordres de grandeurs supérieure à la taille typique des molécules organiques habituellement mises en jeu dans une réaction photochimique (1-4 nm), atteindre la maîtrise expérimentale de cette échelle nanométrique peut sembler a priori tout simplement techniquement impossible.

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