Comment le drone médical améliore-t-il le secteur des soins de santé ?
Les premiers véhicules sans pilote ont été construits en Grande-Bretagne pendant la Première Guerre mondiale, et à l’époque, la technologie n’était qu’un petit avion radiocommandé. Avec un contrôle limité sur le véhicule, cette technologie a depuis progressé pour alimenter les véhicules aériens sans pilote (UAV) sophistiqués et autonomes que nous pouvons voir dans le ciel aujourd’hui.
Parmi les UAV, il y a les drones. Si les premiers drones ont été construits à des fins militaires, ils sont de plus en plus utilisés dans le domaine de la santé. Dans cet article, Alcimed, cabinet de conseil en innovation, vous propose de découvrir comment les drones médicaux transforment l’offre de soins.
Les avantages du drone médical pour l’industrie de la santé
Le transport de divers matériaux vers et depuis les patients ou vers et depuis tout établissement médical peut s’avérer coûteux, chronophage ou tout simplement très difficile. Comme les livraisons sont souvent urgentes, elles doivent être effectuées le plus rapidement possible, mais les livraisons classiques dépendent du trafic routier et ne peuvent aller qu’à une vitesse et une distance limitées. Par exemple, chaque instant compte lorsqu’un patient en danger de mort attend une transfusion sanguine. Et si cette personne se trouve dans une zone rurale isolée ? Les drones médicaux peuvent l’acheminer.
En fait, l’activité des drones, qui ne cesse de croître, présente des atouts essentiels qui permettent de remédier aux goulets d’étranglement courants dans la logistique des soins de santé :
• Coût : Une fois mis en place, les itinéraires sont moins coûteux que les livraisons du dernier kilomètre et les livraisons de petits colis par d’autres véhicules, ce qui permet de réduire les coûts logistiques inutiles du « dernier kilomètre ».
• Temps : en utilisant des itinéraires aériens, les drones permettront de gagner un temps précieux et seront des partenaires essentiels dans les moments où le temps est compté.
• Accès : La taille et la conception des drones les rendent agiles, ce qui leur permet d’atteindre des zones reculées qui ne pourraient pas ou ne seraient pas accessibles avec des véhicules de livraison standard. Par exemple, dans le contexte de guerres, de catastrophes naturelles ou d’urgences rurales, les drones pourront atteindre des régions éloignées avec de grandes chances de satisfaire les besoins sur place en temps voulu.
• Environnement : Souvent, les camions prennent la route à vide, ne transportant que de petits paquets, et consommant inutilement de l’énergie compte tenu de la taille des paquets. Les drones permettent de mieux s’adapter à ces livraisons d’articles de petite ou moyenne taille.
• Bonus : les drones peuvent voler jour et nuit, jusqu’à 160 km aller-retour et dans toutes sortes de conditions météorologiques, tout dépend de leur puissance.
Faciliter la livraison de fournitures médicales, réduire l’infection virale grâce à l’absence d’être humain pendant le transport (par exemple, la distribution de vaccins pendant la pandémie COVID-19), faciliter les diagnostics et les thérapies dans les zones les plus reculées et rurales, où les médecins ont découvert que les drones pouvaient les aider, tels sont les exemples d’applications les plus courants. En outre, les drones ont également le potentiel d’être utilisés dans le cadre de la télémédecine, par exemple lors d’opérations chirurgicales, ou de la téléassistance pour les soins infirmiers dans les régions les plus reculées.
Principales opérations du drone médical aujourd’hui
L’utilisation des drones n’est pas uniformément répartie dans le monde, il existe des différences en fonction de la maturité et du type de technologie, des secteurs d’utilisation et des lois et règlements du pays.
Il est important de noter que l’utilisation a également des objectifs très différents en fonction de la géographie. Dans les pays riches, comme ceux d’Europe, les drones s’attaquent à un problème d’efficacité des soins de santé, tandis que dans les pays émergents ou à faible revenu, ils résolvent le problème de l’absence de soins de santé, c’est-à-dire que les soins médicaux n’atteignent finalement que certaines régions.
En termes d’acteurs, il existe deux grandes catégories d’entreprises impliquées dans le domaine. D’une part, les fournisseurs de services de drones (DSP) – ceux qui possèdent les ailes et les itinéraires. D’autre part, les services internes aux entreprises – ceux qui ont les paquets à livrer.
Dans le domaine de la santé, voici quelques exemples de DSP :
1. Matternet : Basée aux États-Unis et fondée en 2011, cette société a d’abord survolé le territoire suisse entre deux hôpitaux de Lugano. Aujourd’hui, elle collabore avec UPS pour la livraison d’échantillons médicaux et avec VillageReach à Lilongwe, au Malawi, pour le transport de sang des zones reculées vers les hôpitaux de la ville.
2. Zipline : Basée aux États-Unis et fondée en 2014, Zipline s’occupe, entre autres, des unités de transfusion sanguine au Rwanda. C’est l’un des drones de livraison les plus en vogue dans le domaine de la santé. Ils sauvent des vies.
3. Instadrone : Basée en France et fondée en 2014, cette startup française teste actuellement la livraison d’échantillons sanguins à Montpellier en partenariat avec un groupe de laboratoires français, Inovie[1].
4. RigiTech : Basée en Suisse et fondée en 2018, RigiTech se concentre sur la logistique des laboratoires et ses drones volent dans la région du lac Léman et en France pour transporter différents échantillons médicaux, y compris des échantillons sanguins.
Quels sont les défis liés à l’utilisation du drone médical ?
Le respect de la vie privée et des libertés individuelles
L’une des préoccupations les plus courantes est liée à la protection de la vie privée : Les drones pourraient-ils violer les libertés individuelles au nom de la sécurité publique ? La pollution sonore dans les zones urbaines est une autre préoccupation, car dans la plupart des villes, la gestion du bruit est déjà un problème. Ces préoccupations réelles sont liées au fait que cette technologie n’en est qu’à ses débuts et que les gens doivent encore s’adapter à sa présence et à ses objectifs. Leur intégration harmonieuse dans une industrie déjà établie nécessitera une réglementation précise tenant compte de toutes les préoccupations.
« À un moment donné, les drones deviendront aussi normaux que les motos », David Rovira, cofondateur et directeur général de RigiTech.
Durabilité et impact environnemental
Dans le contexte environnemental actuel, aucune nouvelle technologie ni aucun nouveau dispositif n’est à l’abri d’un risque d’endommager ou d’affecter davantage les écosystèmes. Toutefois, par rapport aux moyens de transport classiques tels que les camions (même électriques), les drones ont un impact environnemental beaucoup plus faible lorsqu’il s’agit de livrer de petites unités. De plus, lorsque les drones sont alimentés par des énergies renouvelables, ils produisent encore moins d’émissions de carbone.
Néanmoins, une question légitime reste la capacité des entreprises à recycler et à réutiliser à la fois les matériaux structurels et électroniques de leurs drones. Aujourd’hui, certains drones sont fabriqués à partir de plastique recyclé, mais la plupart seront composés de nombreux matériaux tels que le métal, le carbone et la fibre de verre, ainsi que de toutes les ressources nécessaires pour l’électronique et la batterie, qui sont les parties les plus difficiles à recycler. En 2014, un groupe d’étudiants a travaillé, dans le cadre d’un concours interuniversitaire, sur un drone essentiellement composé de mycélium (matière fongique) et dit biodégradable.
La responsabilité et l’assurance des drones médicaux
La responsabilité des drones médicaux suscite également des inquiétudes. Comme l’a dit David Rovira, « il faut considérer un drone comme un autre véhicule », ce qui signifie que les drones doivent être assurés. Il existe donc des assurances spécifiques. En ce qui concerne l’assurance du contenu (médicaments, sang, …) tout d’abord, la plupart des drones de livraison sont équipés d’un parachute pour atténuer le risque de dommages en cas d’atterrissage d’urgence. Toutefois, en cas de dommage, la charge des coûts dépendra du partenariat et du contrat contraignant entre le laboratoire et l’opérateur du drone, à l’instar d’autres accords.
Néanmoins, plus les drones de santé peupleront le ciel, plus les compagnies d’assurance auront de poids pour fixer leurs exigences. En effet, plus le nombre de drones commerciaux augmente, plus les assurances spécifiques augmentent et, avec elles, les règles d’exploitation peuvent devenir plus strictes et plus complexes, en particulier pour l’industrie de la santé.
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Ce qu’il faut faire pour garantir une utilisation plus sûre et mieux informée du drone médical
Le domaine des drones médicaux fait face à d’importants défis réglementaires. Pour faire la lumière sur ces questions, nous avons interviewé Manu Lubrano, PDG et cofondateur de INVOLI, situé en Suisse, qui vise à assurer un trafic aérien à basse altitude plus sûr et mieux informé.
La nécessité d’assurer la coordination entre les drones et les autres véhicules aériens
Tout d’abord, les drones dépassant une certaine taille et une certaine puissance – les drones volant « au-delà de la ligne de visée visuelle » (BVLOS) et les drones autonomes – doivent être enregistrés dans le registre de l’autorité aéronautique compétente à des fins de contrôle.
Étant donné que les drones volent dans le ciel en même temps que le reste du trafic aérien, ils doivent être contrôlés par des lignes directrices en matière d’aviation. Les réglementations spécifiques sont actuellement en cours de rédaction ou d’adoption : tout commence par la rédaction de normes industrielles, qui sont rédigées par l’industrie dans l’espoir de devenir une loi. Par exemple, Manu L a choisi de co-écrire une nouvelle norme avec l’ASTM International, qui semblait la plus mature pour être incluse dans la réglementation des opérations de drones par l’EASA (European Union Aviation Safety Agency). Le droit international de l’aviation est ensuite harmonisé par l’Organisation de l’aviation civile internationale (OACI) et, dans le monde entier, chaque organisme local de l’aviation veille à ce que le droit international soit respecté.
La nécessité d’atténuer les risques grâce à un contrôle avancé du trafic aérien
En outre, pour pouvoir survoler un itinéraire, les opérateurs de drones doivent remplir un formulaire d’évaluation des risques liés aux opérations spécifiques (SORA), qui prend jusqu’à six mois pour être finalisé, car les opérateurs doivent expliquer à l’autorité locale de l’aviation civile comment ils ont l’intention de réduire les risques liés à l’exploitation de leurs drones. Une fois le SORA et l’autorisation correspondante soumis, l’autorité de l’aviation civile prend également jusqu’à 6 mois pour les examiner. Ainsi, dans un délai de 12 mois, l’opérateur pourra obtenir l’autorisation de voler sur la route demandée. C’est un délai assez long pour lancer de nouvelles opérations, quelle que soit la taille de l’entreprise, d’où la nécessité de se diversifier.
« Les drones sont apparus dans un secteur très mature et très contrôlé, c’est pourquoi leurs politiques d’exploitation sont en retard sur le rythme de leur propre secteur. Manu Lubrano, PDG et cofondateur de INVOLI
Autres obstacles spécifiques à ce jeune secteur
Tous ces obstacles réglementaires ne sont que quelques-uns des défis auxquels sont confrontés les opérateurs de drones. Vous trouverez ci-dessous d’autres défis clés propres à un secteur et à un marché jeunes :
• Acceptation de l’industrie aéronautique : Les drones sont les nouveaux acteurs et les challengers de l’industrie aéronautique établie, qui s’est installée depuis les premiers avions. Les leaders de l’industrie et les utilisateurs doivent maintenant s’efforcer de faire coexister les drones avec les avions pilotés.
• Rareté des opérateurs de drones : À ce jour, il n’y a pas assez d’opérateurs conséquents, les opérations étant soumises aux organismes de réglementation de l’aviation. « Jusqu’à présent, nous n’avons eu que des gens prêts à nous aider, c’est la beauté d’une jeune industrie. Et, comme dans toute jeune industrie, les succès des autres n’impliquent pas l’échec de quelqu’un d’autre ». David Rovira, cofondateur et directeur général de RigiTech
• Des attentes élevées : Très souvent, les clients ou partenaires potentiels ont besoin d’une preuve de vol d’une certaine route pour conclure un accord. Cependant, comme l’ont souligné David R et Manu L, tout mettre en place pour une telle démonstration demande autant d’efforts et d’investissements que d’élaborer un plan quinquennal pour cette même route.
Ce marché en pleine expansion peut non seulement combler les lacunes en matière de soins de santé et les goulets d’étranglement logistiques, mais il peut également fournir des solutions intelligentes et durables aux petites entreprises. Si vous souhaitez explorer le marché des drones ou trouver des solutions pour surmonter les défis liés aux drones médicaux, contactez l’équipe d’Alcimed !
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