2023-01-13
Le dérèglement climatique, castrateur pour les papillons
• La préférence sexuelle d’un insecte pour ses partenaires amoureux est modifiée par apprentissage, permettant ainsi à l’espèce de se reproduire de manière optimale
• Une étude UCLouvain démontre que le dérèglement climatique pourrait rendre cet apprentissage inadéquat, menaçant d’extinction ces insectes
Caroline Nieberding, professeure à l’UCLouvain, étudie le comportement des papillons, grâce notamment à un élevage continu de papillons au sein de l’insectarium « durable » de l’UCLouvain. La chercheuse et son équipe, en collaboration avec Bertanne Visser (ULiège), viennent de démontrer qu'un papillon est capable de modifier ses préférences sexuelles, par apprentissage, en fonction des partenaires disponibles dans son environnement social. Cette découverte est étonnante pour deux raisons :
- Les insectes sont capables d’apprentissages très complexes et ne sont donc pas des robots capables seulement de comportements innés, instinctifs, comme imaginé jusque peu
- Le réchauffement climatique risque de supprimer l’aptitude de ces insectes à choisir le bon partenaire et ainsi à se reproduire de manière optimale. Avec pour risque d’accélérer l’extinction de l’espèce.
Cette découverte est publiée au sein de la revue scientifique Functional Ecology.
L’apprentissage, en écologie, est le comportement adopté par les animaux, en réponse à des expériences antérieures en lien avec leur environnement. Il était communément supposé que cet apprentissage était davantage l’apanage des animaux à gros cerveau et à longue durée de vie (mammifères vivant en groupe, comme les éléphants par ex.), leur permettant une meilleure adaptation à leur environnement, tout au long de leur vie. Or, Caroline Nieberding démontre que cet apprentissage existe également chez les insectes, mais que, en outre, il est adaptatif.
